Pada usia 87, wanita menjadi yang tertua yang menerima gelar master dari York University

TORONTO — Dia adalah ibu dari empat anak, nenek dari tujuh anak, dan sekarang orang tertua yang menerima gelar master dari York University.

Varatha Shanmuganathan, 87, menerima gelar master seni dari universitas Ontario pada Selasa sore dalam pertemuan virtual karena pandemi.

“Saya rendah hati dan bangga,” katanya kepada CTV News.

Ini sebenarnya adalah gelar master kedua Shanmuganathan, tetapi meskipun pencapaiannya pada usia ini mungkin tampak mengejutkan bagi sebagian orang, keluarganya mengatakan itu sejalan dengan wanita yang mereka kenal.

“Kami sangat bangga padanya,” Priya Merritt, putrinya, mengatakan kepada CTV News. “Tapi kami sebenarnya tidak terkejut. Dia selalu berbicara tentang bagaimana usia bukanlah penghalang dalam hidup, seperti ras dan jenis kelamin yang tidak seharusnya.”

Lahir di Sri Lanka, kecintaan Shanmuganathan untuk belajar didorong oleh orang tuanya.

“Saya adalah satu-satunya anak perempuan dan ada tiga saudara laki-laki,” katanya. “Saya diperlakukan dengan cara yang sama. Mereka tahu saya adalah seseorang yang rajin belajar dan ingin belajar lebih banyak.”

Dia pergi dari universitas di India, kembali mengajar di Sri Lanka, di mana dia bertemu suaminya, juga seorang guru. Pasangan itu segera berangkat kerja di Afrika dan Inggris.

“Kami telah hidup dalam budaya yang berbeda, negara yang berbeda, iklim yang berbeda,” katanya.

Dan dia melihat efek perang di negaranya sendiri, dan di Etiopia ketika perang saudara dimulai pada 1970-an.

“Kami berada di sana di tengah-tengahnya,” katanya. “Kami menontonnya.”

Shanmuganathan mengatakan pengalaman itu, ditambah dengan ajaran Gandhi, Dalai Lama dan Nelson Mandela, membawanya untuk mengejar gelar master keduanya di York. Dia menulis makalah penelitiannya tentang perang saudara di Sri Lanka dan prospek perdamaian.

“Kita semua manusia harus diperlakukan sama,” katanya. “Ini adalah pesan yang ingin saya sampaikan.”

Rencana selanjutnya adalah menulis buku — membuktikan bahwa usia hanyalah angka.

Dengan file dari Alexandra Mae Jones