Panggilan ponsel pertama dilakukan 50 tahun yang lalu

Pada tanggal 3 April 1973, Martin Cooper berdiri di trotoar di jalan keenam di Manhattan dengan perangkat seukuran batu bata dan melakukan panggilan publik pertama dari ponsel ke salah satu pria yang bersaing dengannya untuk mengembangkan perangkat tersebut.

“Saya menelepon Anda melalui ponsel, tetapi ponsel sungguhan, ponsel pribadi, genggam, dan portabel,” kata Cooper, yang saat itu adalah seorang insinyur di Motorola, melalui telepon kepada Joel Engel, kepala Bell Labs milik AT&T.

Sementara ponsel tidak akan tersedia untuk konsumen rata-rata selama satu dekade lagi, siapa pun yang berjalan melewati Cooper di jalan hari itu dapat melihat sejarah dibuat.

Dalam lima puluh tahun sejak panggilan pertama itu, perangkat besar Cooper telah berevolusi dan digantikan oleh berbagai ponsel yang lebih tipis dan lebih cepat yang sekarang ada di mana-mana dan membentuk kembali industri, budaya, dan cara kita berhubungan satu sama lain dan diri kita sendiri. Tetapi sementara jangkauan dan dampak ponsel yang luas mungkin membuat beberapa orang lengah, Cooper mengatakan kemungkinan bahwa ponsel suatu hari akan dianggap penting bagi sebagian besar umat manusia sudah jelas sejak awal.

“Saya tidak terkejut bahwa setiap orang memiliki ponsel,” kata Cooper, kini berusia 94 tahun, kepada CNN. “Dulu kami pernah bercerita bahwa suatu hari ketika kamu lahir kamu akan diberi nomor telepon. Jika kamu tidak menjawab telepon, kamu akan mati.”

Maraknya ponsel

Selama berbulan-bulan sebelum panggilan pertama itu, Motorola berlomba untuk membuat ponsel melawan Bell Labs, unit riset legendaris AT&T yang telah mengembangkan transistor dan inovasi lainnya.

“Mereka adalah perusahaan terbesar di dunia, dan kami adalah perusahaan kecil di Chicago,” kenang Cooper. “Mereka hanya tidak menganggap kami sangat penting.”

Seingatnya, saingannya tidak begitu bersemangat untuk menerima telepon seperti Cooper memanggilnya.

“Bisa dibilang saya tidak segan menggosok hidungnya dalam hal ini. Dia sopan kepada saya,” kata Cooper kepada CNN. “Sampai hari ini, Joel tidak ingat panggilan telepon itu, dan saya kira saya tidak menyalahkannya.” (CNN tidak dapat menghubungi Engel.)

Setelah telepon pertama Cooper, masalah manufaktur dan peraturan pemerintah memperlambat kemajuan membawa telepon ke publik, katanya. Misalnya, Cooper mengenang Komisi Komunikasi Federal, sebuah agensi di mana dia sekarang menjabat sebagai penasihat, berjuang untuk memilah-milah cara membagi saluran radio untuk memastikan persaingan.

Diperlukan waktu satu dekade untuk versi telepon DynaTAC (Dynamic Adaptive Total Area Coverage) untuk memasuki pasar, dengan harga US$3.900 yang lumayan. Ponsel itu, mirip dengan yang digunakan Gordon Gekko di film “Wall Street”, beratnya 2,5 pon dan tingginya sekitar satu kaki.

Bandingkan dengan iPhone 14, yang beratnya 6 ons dan hanya di bawah enam inci, atau sejumlah smartphone anggaran Android mana pun yang harganya US$200-$300.

“Mencoba meningkatkan pengalaman manusia”

Baru pada tahun 1990-an ponsel modern lepas landas, karena ukurannya menyusut dan menjadi jauh lebih ramah pengguna. Saat ini, 97% orang Amerika memiliki ponsel, menurut sebuah studi tahun 2021 oleh Pew Research Center.

Bertahun-tahun sejak panggilan pertama itu, Cooper telah menulis sebuah buku tentang kekuatan transformasi ponsel, memulai perusahaan, dan menjadi pembicara dalam tur dan penampilan media. Tapi dia tidak serta merta merangkul setiap aspek kemajuan teknologi modern.

“Terlalu banyak insinyur yang terpaku pada apa yang mereka sebut teknologi dan gadget, perangkat keras, dan mereka lupa bahwa seluruh tujuan teknologi adalah untuk membuat hidup orang lebih baik,” kata Cooper. “Orang-orang melupakan itu, dan saya harus terus mengingatkan mereka. Kami berusaha untuk meningkatkan pengalaman manusia. Itulah inti dari teknologi.”

Namun, melihat ke belakang 50 tahun terakhir, Cooper sebagian besar menyetujui ke mana telepon telah membawa kita. Seorang pengguna iPhone sendiri (dan pengguna Samsung sebelumnya), dia suka menggunakan Apple Watch untuk melacak aktivitas renangnya dan menghubungkan alat bantu dengar ke ponselnya. Dan Cooper mengatakan dia melihat kemajuan teknologi sebagai hal yang sangat positif bagi masyarakat.

“Saya seorang yang optimis. Saya tahu ada kekurangan pada ponsel. Kami memang memiliki orang-orang yang kecanduan. Kami memiliki orang-orang yang berjalan di seberang jalan sambil berbicara di ponsel mereka,” kata Cooper. “Secara keseluruhan, menurut saya ponsel telah mengubah umat manusia menjadi lebih baik dan itu akan berlanjut di masa depan.”