Pelancong Kanada melihat penerbangan lebih mahal setelah larangan wilayah udara Rusia

MONTREAL –

Ross Aimer masih mengingat tundra Rusia seputih salju yang terbentang di cakrawala selama penerbangan yang ia kemudikan antara AS dan Asia.

“Di musim panas, semuanya terbang di siang hari. Pemandangan yang indah,” kata Aimer, CEO Aero Consulting Experts yang berbasis di California dan mantan kapten United Airlines.

Pemandangan itu tidak lagi tersedia bagi awak pesawat dari banyak negara Barat. Rusia melarang operator Kanada, Amerika, Inggris, dan Uni Eropa memasuki wilayah udaranya lebih dari setahun yang lalu sebagai tanggapan atas larangan wilayah udara oleh negara-negara tersebut dan pihak lain yang mendukung Ukraina, setelah Moskow menginvasi tetangganya pada Februari 2022.

Maskapai penerbangan Eropa termasuk yang paling terpengaruh, harus mengubah rute pesawat dengan jalan memutar selama berjam-jam untuk mencapai Asia dan sebagian Timur Tengah.

Tetapi operator Kanada juga terkena dampaknya, dengan pesawat dalam perjalanan ke Asia Timur dan Asia Selatan terpaksa mengitari wilayah udara Rusia setiap hari, dan tidak ada tanda bantuan di radar. Jalan memutar berarti perjalanan yang lebih lama, biaya bahan bakar dan tenaga kerja yang lebih besar, dan pada akhirnya tarif yang lebih tinggi untuk penumpang di tengah melonjaknya inflasi dan perjalanan internasional yang sudah mahal.

“Ini jelas negatif bagi maskapai AS dan maskapai Kanada. Ini jelas merupakan masalah,” kata Helane Becker, analis penerbangan TD Cowen.

Jalur penerbangan ke Asia tidak memotong langsung melintasi Samudra Pasifik, melainkan menempuh jarak sesingkat mungkin dengan menelusuri busur melalui Kutub Utara — dan, sebelum larangan wilayah udara, melalui Rusia timur.

“Rute penerbangan yang optimal antara Kanada dan Asia Tenggara dan segala sesuatu di antaranya akan membuat Anda melewati sebagian wilayah udara Rusia, dari titik yang pada dasarnya berada di utara Semenanjung Korea dan kemudian turun,” kata Duncan Dee, mantan chief operating officer Air Canada.

Rute yang disesuaikan, ditandai pada aplikasi pelacakan penerbangan yang menunjukkan aliran pesawat jet yang terus-menerus melewati wilayah udara Rusia di atas Laut Bering, jaraknya bisa 10 persen lebih jauh daripada sebelum perang. Itu berlaku untuk penerbangan dari Vancouver ke Hong Kong atau dari Toronto ke Delhi, kata Robert Kokonis, presiden perusahaan konsultan AirTrav Inc. Rute nonstop lainnya, seperti Vancouver ke Bangkok atau Seoul, juga memerlukan koreksi arah.

Bahan bakar ekstra yang terbakar akibatnya tidak ada kesalahan pembulatan. Meski turun dari puncaknya Juni lalu, harga bahan bakar jet US$2,68 per galon di Maret masih melonjak 41 persen dari empat tahun sebelumnya.

“Itu menambah harga tiket bagi konsumen,” kata Becker.

Tarif Air Canada sekali jalan dari Vancouver ke Hong Kong naik 41 persen antara Januari 2019 dan Januari 2023, menurut perusahaan data penerbangan Cirium. Penerbangan maskapai dari Toronto ke Delhi menelan biaya 47 persen lebih tinggi selama periode waktu yang sama.

Sebaliknya, tarif rata-rata untuk semua penerbangan — bukan hanya Air Canada — antara Vancouver dan Hong Kong sebenarnya turun 22 persen antara Januari 2019 dan Januari 2023. Perjalanan antara Toronto dan Delhi melihat harga naik hanya 25 persen. Koridor tersebut digunakan oleh maskapai penerbangan yang mencakup China Airlines, Cathay Pacific, Korean Air, dan Air India – semuanya dikecualikan dari larangan wilayah udara Rusia dan menikmati biaya per perjalanan yang lebih rendah.

Itu menempatkan Air Canada dan maskapai penerbangan lain yang dilarang pada posisi yang tidak menguntungkan, kata Aimer, yang terakhir mengemudikan pesawat di atas Rusia sekitar dua dekade lalu.

“Setiap menit Anda menambahkan, biaya naik,” katanya. “Jika Anda bisa melewati Kutub (Utara), Anda menghemat hingga satu atau dua jam. Sekarang Anda harus menempuh rute yang lebih selatan.

“Maskapai Barat yang tidak melintasi wilayah Rusia … mengalami kerugian finansial,” katanya. “Sebagian besar bagian utara dunia adalah wilayah udara Rusia.”

Asia bukanlah pasar terbesar Air Canada, tetapi ini merupakan bagian yang substansial. Penerbangan ke negara-negara Pasifik menyumbang lebih dari 14 persen dari pendapatannya sebesar $17,23 miliar pada tahun 2019. Selain itu, perjalanan antara China dan Amerika Utara telah meningkat sejak yang pertama mulai dibuka kembali setelah pembatasan perjalanan COVID-19 yang berkepanjangan – artinya maskapai barat mungkin bersaing dengan margin yang lebih tipis di bidang yang ramai.

“Banyak rute Air Canada ke Asia, India, dan Timur Tengah mengalami beberapa perubahan rute karena larangan wilayah udara Rusia,” kata juru bicara Peter Fitzpatrick melalui email. Beberapa, seperti Vancouver-Delhi, telah ditangguhkan.

“Rute yang lebih panjang meningkatkan biaya dan konsumsi bahan bakar serta mengurangi kapasitas penumpang dan muatan kargo, membuat rute tertentu menjadi tidak kompetitif dan/atau tidak ekonomis.”

Kelompok industri Airlines for America telah mematok pangsa pasar tahunan yang hilang dari operator AS sekitar US$2 miliar per tahun, mencatat bahwa beberapa rute yang direncanakan telah ditunda berkat larangan tersebut.

Kelompok tersebut telah menekan Gedung Putih dan Kongres untuk melarang maskapai penerbangan yang masih terbang di atas Rusia untuk mendarat atau berangkat di bandara AS – secara efektif membuat maskapai penerbangan tersebut tunduk pada batasan yang sama yang dihadapi maskapai penerbangan AS.

Air Canada mengatakan pemerintah harus “memastikan ada lapangan permainan yang adil yang menyediakan persaingan yang adil dan peluang yang adil untuk semua maskapai,” tetapi tidak merinci bagaimana hal itu dapat diterjemahkan ke dalam kebijakan.

Operator terbesar Kanada mungkin merasa nyaman dengan kesepakatan bagi hasil dengan Air China, bagian dari perjanjian pembagian kode yang melihat setiap penerbangan pasar maskapai dioperasikan oleh yang lain di bawah panjinya sendiri.

Tetapi Air Canada menjalankan penerbangannya sendiri ke beberapa pusat udara terbesar di Asia, yang berarti perjalanan tersebut tetap tunduk pada larangan Moskow.

“Code-share jelas menguntungkan, tetapi tidak sampai Anda menyerah pada rute itu — serahkan kepada mitra code-share. Anda akan menghasilkan sedikit uang, tetapi tidak sebanyak yang Anda dapatkan jika Anda terbang itu untuk dirimu sendiri,” kata Aimer.

Laporan oleh The Canadian Press ini pertama kali diterbitkan pada 23 April 2023.