Pelayan robot: Apakah mereka masa depan restoran?

MADISON HEIGHTS, Mich.-

Anda mungkin pernah melihatnya di restoran: mesin setinggi pinggang yang dapat menyambut tamu, mengarahkan mereka ke meja, mengantarkan makanan dan minuman, serta mengangkut piring kotor ke dapur. Beberapa memiliki wajah seperti kucing dan bahkan mendengkur saat Anda menggaruk kepalanya.

Tapi apakah pelayan robot adalah masa depan? Ini adalah pertanyaan yang semakin coba dijawab oleh industri restoran.

Banyak yang mengira pelayan robot adalah solusi untuk kekurangan tenaga kerja industri. Penjualan mereka telah berkembang pesat dalam beberapa tahun terakhir, dengan puluhan ribu kini meluncur melalui ruang makan di seluruh dunia.

“Tidak ada keraguan dalam pikiran saya bahwa ini adalah tujuan dunia,” kata Dennis Reynolds, dekan Hilton College of Global Hospitality Leadership di University of Houston. Restoran sekolah mulai menggunakan robot pada bulan Desember, dan Reynolds mengatakan itu telah meringankan beban kerja staf manusia dan membuat layanan menjadi lebih efisien.

Tetapi yang lain mengatakan pelayan robot tidak lebih dari tipu muslihat yang masih harus dilalui sebelum mereka dapat menggantikan manusia. Mereka tidak dapat menerima pesanan, dan banyak restoran memiliki tangga, teras luar ruangan, dan tantangan fisik lainnya yang tidak dapat mereka adaptasi.

“Restoran adalah tempat yang sangat kacau, jadi sangat sulit untuk memasukkan otomatisasi dengan cara yang benar-benar produktif,” kata Craig Le Clair, wakil presiden perusahaan konsultan Forrester yang mempelajari otomasi.

Namun, robot terus berkembang biak. Bear Robotics yang berbasis di Redwood City, California memperkenalkan robot Servi-nya pada tahun 2021 dan diperkirakan akan memiliki 10.000 yang dikerahkan pada akhir tahun ini di 44 negara bagian AS dan luar negeri. Shenzen, Pudu Robotics yang berbasis di China, yang didirikan pada tahun 2016, telah mengerahkan lebih dari 56.000 robot di seluruh dunia.

“Setiap rantai restoran mencari otomatisasi sebanyak mungkin,” kata Phil Zheng dari Richtech Robotics, pembuat server robot yang berbasis di Austin. “Orang-orang akan melihat ini di mana-mana dalam satu atau dua tahun ke depan.”

Li Zhai kesulitan menemukan staf untuk Noodle Topia, restorannya di Madison Heights, Michigan, pada musim panas 2021, jadi dia membeli BellaBot dari Pudu Robotics. Robot itu sangat sukses sehingga dia menambahkan dua lagi; sekarang, satu robot memimpin pengunjung ke tempat duduk mereka sementara yang lain mengantarkan semangkuk mi kukus ke meja. Karyawan menumpuk piring kotor ke robot ketiga untuk kembali ke dapur.

Sekarang, Zhai hanya membutuhkan tiga orang untuk melakukan volume bisnis yang sama dengan yang biasa ditangani oleh lima atau enam orang. Dan mereka menghemat uangnya. Sebuah robot berharga sekitar $15.000, katanya, tetapi seseorang berharga $5.000 hingga $6.000 per bulan.

Zhai mengatakan robot memberi server manusia lebih banyak waktu untuk berbaur dengan pelanggan, yang meningkatkan tip. Dan pelanggan sering memposting video robot di media sosial yang menarik orang lain untuk berkunjung.

“Selain menghemat tenaga kerja, robot menghasilkan bisnis,” katanya.

Interaksi dengan server manusia dapat bervariasi. Betzy Giron Reynosa, yang bekerja dengan BellaBot di Pabrik Sushi di Melbourne Barat, Florida, mengatakan robot itu bisa menyebalkan.

“Kamu tidak bisa benar-benar menyuruhnya bergerak atau apa pun,” katanya. Dia juga memiliki pelanggan yang tidak ingin berinteraksi dengannya.

Tapi secara keseluruhan robot itu nilai plus, ujarnya. Ini menghemat perjalanan bolak-balik ke dapur dan memberinya lebih banyak waktu dengan pelanggan.

Kekurangan tenaga kerja mempercepat adopsi robot secara global, kata Le Clair. Di AS, industri restoran mempekerjakan 15 juta orang pada akhir tahun lalu, tetapi itu masih lebih sedikit 400.000 dari sebelum pandemi, menurut National Restaurant Association. Dalam survei baru-baru ini, 62% operator restoran mengatakan kepada asosiasi bahwa mereka tidak memiliki cukup karyawan untuk memenuhi permintaan pelanggan.

Kekhawatiran era pandemi tentang kebersihan dan adopsi teknologi baru seperti menu kode QR juga menjadi landasan bagi robot, kata Karthik Namasivayam, direktur Sekolah Bisnis Perhotelan di Broad College of Business Michigan State University.

“Begitu seorang operator mulai memahami dan bekerja dengan satu teknologi, teknologi lain menjadi tidak terlalu menakutkan dan akan jauh lebih mudah diterima saat kami melangkah maju,” katanya.

Namasivayam mencatat bahwa penerimaan publik terhadap server robot sudah tinggi di Asia. Pizza Hut memiliki server robot di 1.000 restoran di China, misalnya.

AS lebih lambat mengadopsi robot, tetapi beberapa rantai sekarang sedang mengujinya. Chick-fil-A sedang mencobanya di beberapa lokasi AS, dan mengatakan ditemukan bahwa robot memberi lebih banyak waktu kepada karyawan manusia untuk menyegarkan minuman, membersihkan meja, dan menyapa tamu.

Marcus Merritt terkejut melihat server robot di Chick-fil-A di Atlanta baru-baru ini. Robot itu sepertinya tidak menggantikan staf, katanya; dia menghitung 13 karyawan di toko, dan pekerja mengatakan kepadanya bahwa robot membantu layanan bergerak sedikit lebih cepat. Dia senang robot itu menyuruhnya untuk bersenang-senang, dan berharap dia akan melihat lebih banyak robot saat dia pergi makan.

“Saya pikir teknologi adalah bagian dari kehidupan normal kita sekarang. Setiap orang memiliki ponsel, setiap orang menggunakan beberapa bentuk komputer,” kata Merritt, yang memiliki bisnis pemasaran. “Ini adalah perkembangan alami.”

Tetapi tidak semua rantai berhasil dengan robot.

Chili memperkenalkan server robot bernama Rita pada tahun 2020 dan memperluas pengujian ke 61 restoran AS sebelum menghentikannya secara tiba-tiba Agustus lalu. Rantai menemukan bahwa Rita bergerak terlalu lambat dan menghalangi server manusia. Dan 58% tamu yang disurvei mengatakan bahwa Rita tidak meningkatkan pengalaman mereka secara keseluruhan.

Haidilao, rantai hot pot di China, mulai menggunakan robot setahun yang lalu untuk mengantarkan makanan ke meja pengunjung. Tetapi manajer di beberapa outlet mengatakan robot belum terbukti dapat diandalkan atau hemat biaya seperti server manusia.

Wang Long, manajer outlet Beijing, mengatakan kedua robotnya telah rusak.

“Kami hanya menggunakannya sesekali,” kata Wang. “Ini semacam konsep dan mesin tidak akan pernah bisa menggantikan manusia.”

Akhirnya, Namasivayam mengharapkan persentase tertentu dari restoran – mungkin 30% – akan terus memiliki server manusia dan dianggap lebih mewah, sementara sisanya akan lebih mengandalkan robot di dapur dan di ruang makan. Ekonomi ada di pihak robot, katanya; biaya tenaga kerja manusia akan terus meningkat, tetapi biaya teknologi akan turun.

Tapi itu bukan masa depan yang ingin dilihat semua orang. Saru Jayaraman, yang mengadvokasi upah lebih tinggi untuk pekerja restoran sebagai presiden Upah Satu Adil, mengatakan restoran dapat dengan mudah mengatasi kekurangan tenaga kerja mereka jika mereka membayar pekerja lebih tinggi.

“Manusia tidak pergi ke restoran dengan layanan lengkap untuk dilayani oleh teknologi,” katanya. “Mereka mencari pengalaman tentang diri mereka sendiri dan orang-orang yang mereka sayangi dilayani oleh manusia.”