Pembuat rokok elektrik Juul menghadapi persidangan vaping remaja di Minnesota

MINNEAPOLIS –

Jaksa Agung Minnesota Keith Ellison secara pribadi membuka kasusnya terhadap Juul Labs pada hari Selasa, menuduh pembuat e-rokok menggunakan “produk apik, iklan pintar, dan rasa yang menarik” untuk mengaitkan anak-anak dengan nikotin sebagai kasus pertama dari ribuan kasus terhadap perusahaan. uji coba.

Minnesota menuntut ganti rugi lebih dari $100 juta, menuduh Juul yang berbasis di Washington, DC secara tidak sah menargetkan kaum muda untuk membuat generasi baru kecanduan nikotin.

“Mereka memancing, menipu, dan membuat ketagihan seluruh generasi baru anak-anak setelah warga Minnesota menurunkan tingkat merokok remaja ke level terendah dalam satu generasi,” kata Ellison. “Sekarang, tembakau besar kembali dengan nama baru tapi permainan yang sama. Juul menyapu bersih pekerjaan negara kita dengan produk apik, iklan cerdas, dan rasa yang menarik.”

Juul telah menghadapi ribuan tuntutan hukum secara nasional tetapi sebagian besar telah diselesaikan, termasuk 39 dengan negara bagian lain dan teritori AS. Bukan Minnesota, yang memenangkan penyelesaian penting $7,1 miliar dengan industri tembakau pada tahun 1998. Minnesota menambahkan raksasa industri tembakau Altria, yang sebelumnya memiliki saham minoritas di Juul, sebagai tergugat bersama pada tahun 2020.

Altria menyelesaikan divestasinya bulan ini dan mengatakan secara efektif kehilangan investasi $12,8 miliar.

David Bernick, pengacara Juul, menjanjikan persidangan yang “intens dan menarik” kepada para juri. Dia mengatakan tujuan Juul selalu mengubah perokok dewasa dari rokok yang mudah terbakar menjadi produk yang tidak terlalu berbahaya yang tetap memberikan pengalaman nikotin yang memuaskan — bukan untuk memikat anak-anak. Rokok elektrik tidak aman tetapi juga tidak mematikan, katanya; mereka berada di antara keduanya. Dan Juul tidak melakukan apa pun untuk secara sengaja mendorong permintaan kaum muda, menurutnya, menunjukkan bahwa pertumbuhan vaping kaum muda lebih mungkin karena meningkatnya permintaan orang dewasa yang mengakibatkan “kebocoran” ke anak-anak.

William Geraghty, seorang pengacara Altria, membantah pernyataan Ellison bahwa Altria banyak berinvestasi di Juul karena pada akhirnya ingin menggaet anak-anak pada rokoknya, termasuk Marlboro. Dia mengatakan Altria membeli saham pasifnya karena Juul telah menemukan kunci untuk berhasil mengalihkan perokok dewasa dari rokok konvensional ke produk yang tidak terlalu berbahaya, sementara rokok elektrik Altria yang bersaing telah gagal di pasar.

Gugatan terhadap Juul, yang diajukan pada 2019, menuduh penipuan konsumen, menimbulkan gangguan publik, pengayaan yang tidak adil, dan konspirasi dengan Altria. Sidang juri di hadapan Hakim Distrik Kabupaten Hennepin Laurie Miller diperkirakan akan berlangsung sekitar tiga minggu

Juul Labs diluncurkan pada tahun 2015 karena popularitas rasa seperti mangga, mint, medley buah, dan creme brulee. Para remaja memicu kebangkitannya, dan beberapa menjadi kecanduan pod nikotin tinggi Juul. Di tengah reaksi keras, Juul menghentikan semua iklan AS dan menghentikan sebagian besar rasanya pada tahun 2019, kehilangan popularitas di kalangan remaja. Pangsa Juul di pasar yang sekarang bernilai miliaran dolar telah turun menjadi sekitar 33% dari level tertinggi 75% pada tahun 2018.

Dalam pernyataan pembukaannya, Ellison berpendapat bahwa Juul dan Altria melanggar hukum dengan menggunakan tindakan penipuan untuk menjual produk tembakau kepada anak di bawah umur. Juul sengaja membuat produknya kecil dan ramping agar sulit dideteksi oleh orang dewasa, memformulasikannya untuk memberikan nikotin dosis tinggi kepada anak-anak pecandu, menambahkan rasa yang akan menarik bagi kaum muda dan menggunakan kampanye pemasaran yang mereka tahu akan menarik bagi remaja, kata Ellison.

“Anak muda tidak bersalah, dan mereka ingin menjelajah,” kata Ellison. “”Anak-anak tertarik pada apa yang mengkilap, licin, keren — dan itulah yang Juul dan Altria targetkan dan memangsa.”

Bernick memberi juri penjelasan alternatif. Perokok dewasa tidak suka terlihat merokok karena stigma sosial, katanya. Jadi Juul merancang produknya agar terlihat berbeda dari rokok konvensional dan rokok elektrik lainnya yang ada di pasaran sehingga orang dewasa dapat menggunakannya secara bijaksana, katanya, bukan agar anak-anak dapat menggunakannya di sekolah.

Bernick mengatakan Minnesota telah mengalami ‘peningkatan eksponensial’ dalam vaping kaum muda bahkan sebelum Juul tiba di pasar lokal pada akhir 2017. Dan dia menegaskan bahwa perusahaan tersebut telah mengakhiri beberapa praktik yang paling dikritik, menunjukkan bahwa Juul sendiri tidak melakukannya. menyalahkan kenaikan.

Altria Group yang berbasis di Richmond, Virginia – sebelumnya dikenal sebagai Phillip Morris Cos. – mengatakan itu tidak ada hubungannya dengan desain Juul, atau kreasi buah dan rasa lainnya, atau menjalankan perusahaan.

Faktanya, kata Geraghty, Juul berhenti menjual beberapa rasa tersebut di tingkat eceran sebelum Altria berinvestasi di dalamnya. Dia membantah bahwa layanan pemasaran yang disediakan Altria untuk Juul selama sekitar satu tahun – termasuk penggunaan ruang raknya di toko serba ada dan kupon Juul yang dimasukkan ke dalam paket Marlboro – melakukan apa pun untuk meningkatkan vaping kaum muda di Minnesota. Statistik departemen kesehatan negara bagian menunjukkan vaping remaja benar-benar merata di negara bagian antara 2017 dan 2020, katanya.

Dan Geraghty mengatakan Altria tidak pernah menghasilkan apa pun dari penjualan Juul – itu akan menghasilkan uang hanya jika nilai perusahaan mereka meningkat, padahal tidak.

Juul sekarang mengajukan banding atas penolakan Food and Drug Administration atas permohonannya untuk tetap menjual produk vapingnya sebagai alternatif merokok untuk orang dewasa. Juul masih dituntut oleh New York, California, Massachusetts, New Mexico, Alaska, Illinois, West Virginia dan District of Columbia.