Pembuat rokok elektrik Juul menghadapi uji coba vaping remaja pertama di Minnesota

MINNEAPOLIS –

Jaksa Agung Minnesota Keith Ellison secara pribadi membuka kasus negara bagiannya terhadap Juul Labs pada hari Selasa, menuduh pembuat e-rokok menggunakan “produk apik, iklan pintar, dan rasa menarik” untuk mengaitkan anak-anak dengan nikotin sebagai yang pertama dari ribuan kasus melawan perusahaan. uji coba.

Minnesota menuntut ganti rugi lebih dari US$100 juta, kata Ellison, menuduh Juul yang berbasis di Washington, DC secara tidak sah menargetkan kaum muda untuk membuat generasi baru kecanduan nikotin. Pengadilan duduk delapan wanita, empat pria juri Selasa pagi dan Ellison memberikan pernyataan pembukaan negara di sore hari.

“Mereka memancing, menipu, dan membuat ketagihan seluruh generasi baru anak-anak setelah warga Minnesota menurunkan tingkat merokok remaja ke level terendah dalam satu generasi,” kata Ellison. “Sekarang, tembakau besar kembali dengan nama baru tapi permainan yang sama. Juul menyapu bersih pekerjaan negara kita dengan produk apik, iklan cerdas, dan rasa yang menarik.”

Juul telah menghadapi ribuan tuntutan hukum secara nasional tetapi sebagian besar telah diselesaikan, termasuk 39 dengan negara bagian lain dan teritori AS. Bukan Minnesota, yang memenangkan penyelesaian penting US$7,1 miliar dengan industri tembakau pada tahun 1998. Minnesota menambahkan raksasa industri tembakau Altria, yang sebelumnya memiliki saham minoritas di Juul, sebagai tergugat bersama pada tahun 2020.

Altria menyelesaikan divestasinya bulan ini dan mengatakan secara efektif kehilangan investasi US$12,8 miliar. Tapi itu tidak meninggalkan rokok elektrik: Hanya beberapa hari kemudian, Altria mengumumkan investasi US$2,75 miliar di saingan Juul, perusahaan vaping NJOY.

Dalam pernyataan pembukaannya, Ellison berpendapat bahwa Juul dan Altria melanggar hukum dengan menggunakan tindakan penipuan untuk menjual produk tembakau kepada anak di bawah umur. Perusahaan sengaja membuat produk mereka kecil dan ramping untuk mempersulit deteksi oleh orang dewasa, menggunakan nikotin dalam jumlah besar untuk membuat anak-anak kecanduan, menambahkan rasa yang akan menarik bagi kaum muda dan menggunakan kampanye pemasaran yang mereka tahu akan menarik bagi remaja, kata Ellison.

“Anak muda tidak bersalah, dan mereka ingin menjelajah,” kata Ellison. “”Anak-anak tertarik pada apa yang mengkilap, licin, keren — dan itulah yang Juul dan Altria targetkan dan memangsa.”

Ellison mengatakan dia berencana untuk menyerahkan kasus tersebut kepada pengacara untuk dua firma hukum luar setelah menyampaikan sebagian dari pernyataan pembukaan.

Sidang juri di hadapan Hakim Distrik Kabupaten Hennepin Laurie Miller diperkirakan akan berlangsung sekitar tiga minggu. Persidangan atas gugatan oleh negara bagian dan Blue Cross dan Blue Shield of Minnesota berlangsung hampir empat bulan sebelum perusahaan tembakau besar menyelesaikannya, tepat sebelum argumen penutup.

Kasus itu memaksa dikeluarkannya jutaan halaman dokumen industri rahasia yang memperluas pemahaman Amerika tentang bagaimana industri tembakau mencoba menyembunyikan sifat adiktif dari produknya. Sebagian dari US$7,1 miliar itu untuk mendukung program anti-rokok, tetapi Juul dan Altria mencatat di pengadilan bahwa anggota parlemen menghabiskan sebagian besar dana itu untuk mendanai pemerintah negara bagian.

Gugatan 2019 terhadap Juul menuduh penipuan konsumen, menciptakan gangguan publik, pengayaan yang tidak adil, dan konspirasi dengan Altria yang “memangsa dan membujuk anak-anak Minnesota, melalui taktik menipu dan ilegal, untuk membeli produk yang dapat menghukum mereka kecanduan nikotin seumur hidup. dan perilaku destruktif lainnya.”

Pengarahan negara mengatakan pemasaran Juul dirancang untuk menjerat anak-anak dengan menarik “anak-anak keren” dan menggunakan media sosial dan selebritas untuk bertindak sebagai “pendorong” produk adiktifnya. “Tergugat mengklaim tindakan mereka atas nama membantu ‘perokok lanjut usia’ untuk berhenti merokok. Klaim itu salah; itu adalah tabir asap,” katanya.

Juul mengatakan desakan Minnesota untuk pergi ke pengadilan telah membuat warganya kehilangan sebagian dari hampir US$440 juta uang penyelesaian yang digunakan negara bagian lain untuk mengurangi penggunaan tembakau.

“Intervensi yang efektif untuk mengatasi penggunaan semua produk tembakau di bawah umur di Minnesota, termasuk uap, tidak bergantung pada uji coba yang didorong oleh berita utama, tetapi pada kebijakan, program, dan penegakan berbasis bukti,” kata pernyataan Juul.

Altria Group yang berbasis di Richmond, Virginia – yang membuat rokok Marlboro dan produk tembakau lainnya dan sebelumnya dikenal sebagai Phillip Morris Cos. – mengatakan membeli 35 persen saham di Juul Labs pada tahun 2018 hanya setelah Juul meyakinkan Altria “dan mengumumkan untuk dunia” yang telah membuat perubahan berarti pada pemasarannya.

Juul Labs diluncurkan pada tahun 2015 karena popularitas rasa seperti mangga, mint, dan creme brulee. Para remaja memicu kebangkitannya, dan beberapa menjadi kecanduan pod nikotin tinggi Juul. Di tengah reaksi keras, Juul menghentikan semua iklan AS dan menghentikan sebagian besar rasanya pada tahun 2019, kehilangan popularitas di kalangan remaja. Pangsa Juul di pasar yang sekarang bernilai miliaran dolar telah turun menjadi sekitar 33 persen dari level tertinggi 75 persen.

Juul sekarang mengajukan banding atas penolakan Food and Drug Administration atas permohonannya untuk tetap menjual produk vapingnya sebagai alternatif merokok untuk orang dewasa. Juul masih dituntut oleh New York, California, Massachusetts, New Mexico, Alaska, Illinois, West Virginia dan District of Columbia.