Pemburu harta karun mencari emas era Perang Sipil

CLEARFIELD, Pa.-

Pelepasan sejumlah foto, video, peta, dan dokumen pemerintah yang diperintahkan pengadilan yang melibatkan pencarian rahasia FBI untuk emas era Perang Saudara membuat pemburu harta karun lebih yakin dari sebelumnya akan penyamaran — dan bertekad untuk membuktikannya.

Dennis Parada mengobarkan perjuangan hukum untuk memaksa FBI menyerahkan catatan penggaliannya di Dents Run, Pennsylvania, di mana pengetahuan lokal mengatakan pengiriman emas Union tahun 1863 menghilang dalam perjalanannya ke US Mint di Philadelphia. FBI, yang pergi ke Dents Run setelah pengujian canggih menyatakan bahwa berton-ton emas mungkin terkubur di sana, telah lama bersikeras bahwa penggalian itu kosong.

Parada dan penasihatnya, yang telah menghabiskan waktu berjam-jam mempelajari catatan pemerintah yang baru dirilis, percaya sebaliknya. Mereka menuduh FBI mendistorsi bukti kunci dan menahan catatan secara tidak benar dalam upaya nyata untuk menyembunyikan pemulihan cache emas bersejarah yang sangat berharga. FBI mempertahankan penanganannya terhadap materi tersebut.

Perselisihan Parada dengan FBI sedang berlangsung di pengadilan federal, di mana hakim yang mengawasi kasus tersebut harus memutuskan apakah FBI harus merilis rencana operasionalnya untuk penggalian emas dan catatan lain yang ingin dirahasiakan. Hakim juga bisa memerintahkan FBI untuk terus mencari bahan tambahan untuk diserahkan kepada pemburu harta karun.

“Kami merasa kami dikhianati dan dibohongi,” kata Parada dalam sebuah wawancara di kantornya yang sempit berpanel kayu, di mana mata bor besar dan detektor logam kelas atas bersaing untuk mendapatkan ruang dengan beliung penambang berkarat, era Perang Saudara. bagian meriam dan peluang dan tujuan lain yang dia gali selama bertahun-tahun.

“Kebenaran akan terungkap,” kata Parada, salah satu pendiri Finders Keepers pakaian berburu harta karun. Memecahkan misteri bukanlah satu-satunya tujuannya — dia berharap untuk mendapatkan bayaran dari penemu dari potensi pemulihan emas senilai ratusan juta dolar.

Seorang juru bicara FBI menolak untuk menjawab pertanyaan tentang catatan penggalian emas badan tersebut atau menanggapi tuduhan penyembunyian, mengutip litigasi yang sedang berlangsung. Tahun lalu, FBI mengeluarkan pernyataan yang secara terbuka mengakui untuk pertama kalinya mencari emas di Dents Run. Pernyataan itu mengatakan FBI tidak menemukan apa pun, menambahkan agensi “terus dengan tegas menolak klaim atau spekulasi apa pun yang bertentangan.”

Ada sedikit bukti dalam catatan sejarah yang menunjukkan bahwa detasemen Angkatan Darat kehilangan kiriman emas di hutan belantara Pennsylvania — kemungkinan akibat penyergapan oleh simpatisan Konfederasi — tetapi legenda tersebut telah mengilhami generasi pemburu harta karun, salah satunya Parada.

Dia dan putranya menghabiskan waktu bertahun-tahun mencari emas dongeng Dent Run, akhirnya memandu FBI ke situs hutan terpencil 135 mil (220 kilometer) timur laut Pittsburgh di mana mereka mengatakan instrumen mereka mengidentifikasi logam dalam jumlah besar. FBI membawa sebuah perusahaan konsultan geofisika yang peralatan sensitifnya mendeteksi emas seberat 7 hingga 9 ton.

Berbekal surat perintah, tim agen FBI datang pada Maret 2018 untuk menggali lereng bukit. Seorang videografer FBI siap mendokumentasikannya, pada satu titik mewawancarai agen yang berbasis di Philadelphia di tim kejahatan seni FBI yang menjelaskan mengapa FBI berada di hutan di salah satu kabupaten paling jarang penduduknya di Pennsylvania.

“Kami telah mengidentifikasi melalui penyelidikan kami sebuah situs yang kami yakini memiliki properti AS, yang mencakup sejumlah besar logam tidak mulia yang berharga … terutama emas, mungkin perak,” kata agen tersebut dalam video, wajahnya dikaburkan oleh FBI untuk melindungi privasinya.

Pemburu harta karun Dennis Parada, pemilik Finders Keepers, berbicara tentang penggalian FBI tahun 2018 untuk emas era Perang Saudara dalam sebuah wawancara di kantornya di Clearfield, Penn., 6 Januari 2023. Parada menekan FBI untuk merilis lebih banyak dokumen terkait ke penggalian, yang dia curigai menemukan emas tetapi yang menurut FBI tidak ada. (Foto AP/Michael Rubinkam)

Menyebutnya sebagai “kasus dingin berusia 155 tahun”, dia mengatakan FBI telah menguatkan informasi Parada tentang lokasi emas terkenal melalui “pengujian ilmiah”. Dia menekankan hasil tes tidak membuktikan adanya emas. Hanya penggalian yang akan membantu penegak hukum “menyelesaikan cerita ini sekali dan untuk selamanya,” kata agen itu.

Parada memperoleh video dan catatan FBI lainnya melalui gugatan Freedom of Information Act, berharap mereka akan membantu menjawab pertanyaan yang tersisa tentang apa yang terjadi di Dent Run lima tahun lalu. Parada sebagian besar dijauhkan dari situs penggalian sementara FBI melakukan tugasnya.

Dia menduga badan tersebut melakukan penggalian rahasia, semalaman antara hari pertama dan kedua penggalian yang diizinkan pengadilan, menemukan emasnya, dan membuangnya. Penduduk sebelumnya mengatakan mendengar backhoe dan jackhammer semalam – ketika penggalian seharusnya dihentikan – dan melihat konvoi kendaraan FBI, termasuk truk lapis baja besar. FBI membantah pihaknya melakukan penggalian semalam.

Parada dan seorang konsultan, Warren Getler, telah berfokus pada beberapa foto FBI dan log foto yang menyertainya yang membuat mereka mempertanyakan garis waktu penggalian emas resmi FBI. Yang dipermasalahkan adalah ada tidaknya salju dalam gambar dan waktu terjadinya badai yang sempat mengganggu operasi. Misalnya, gambar FBI yang seharusnya diambil sekitar satu jam setelah badai tidak menunjukkan adanya salju di atas batu besar yang tertutup lumut di lokasi penggalian. Batu besar yang sama tertutup salju dalam foto yang menurut catatan FBI diambil keesokan paginya – sekitar 15 jam setelah badai.

Mereka menuduh FBI mengubah urutan kejadian untuk menyembunyikan penggalian semalam.

“Kami memiliki bukti kuat bahwa penggalian malam terjadi, dan bahwa FBI melakukan upaya besar untuk menutupi penggalian malam itu,” kata Getler, salah satu penulis “Rebel Gold,” sebuah buku yang mengeksplorasi kemungkinan terkuburnya Perang Saudara- cache era emas dan perak.

Ada anomali lain yang tampak dalam catatan, menurut mosi hukum Finders Keepers. Diantara mereka:

• FBI awalnya menyerahkan ratusan foto, tetapi membuatnya dalam resolusi rendah, kontras tinggi hitam-putih, sehingga tidak mungkin untuk mengetahui waktu pengambilannya atau bahkan, dalam beberapa kasus, apa yang ditampilkan. Pemburu harta karun kembali dan meminta beberapa lusin foto berwarna, yang disediakan FBI.
• Agensi tidak memberikan video apa pun tentang hari kedua dan terakhir penggalian. Itu juga tidak menghasilkan foto atau video yang menunjukkan apa yang digambarkan oleh peta buatan tangan FBI sebagai parit sepanjang 30 kaki, sedalam 12 kaki – yang menurut para pemburu harta karun hanya bisa digali dalam semalam. Pengacara pemerintah mengakui kesenjangan dalam rekaman foto dan video ini, tetapi tidak menjelaskan lebih lanjut dalam pengajuan pengadilan minggu lalu.
• Perusahaan konsultan yang disewa oleh FBI untuk menilai kemungkinan emas menghasilkan laporan tentang temuannya, tetapi versi yang diberikan kepada para pemburu harta karun tampaknya kehilangan halaman-halaman kuncinya.
• FBI tidak memberikan faktur perjalanan dan pengeluaran agennya, yang dapat menjelaskan lebih lanjut tentang garis waktu penggalian.

Catatan yang dirilis sejauh ini “meragukan klaim FBI bahwa mereka tidak menemukan apa-apa dan menimbulkan pertanyaan serius dan meresahkan tentang perilaku FBI selama penggalian dan dalam litigasi ini, di mana ia berusaha keras untuk mendistorsi bukti kritis,” Anne Weismann, seorang pengacara untuk Finders Keepers, menulis dalam pengajuan hukum yang mencari catatan, termasuk rencana operasional FBI, yang menurutnya ditahan secara tidak benar.

Departemen Kehakiman tidak membahas klaim paling eksplosif dari para pemburu harta karun tentang kemungkinan menutup-nutupi dalam pengajuan hukum terbarunya. Pemerintah malah memberi tahu hakim federal di Washington, DC, bahwa FBI telah memenuhi kewajiban hukumnya kepada para pemburu harta karun untuk mencari catatan penggaliannya, dan meminta agar kasus tersebut ditutup.

Hakim belum memutuskan.

Parada mengatakan akan terus bertanya sampai mendapatkan jawaban yang memuaskan.

“Saya akan bertahan sampai akhir, sampai saya tahu semua yang terjadi pada emas itu,” katanya. “Berapa, ke mana perginya, siapa yang memilikinya sekarang. Aku harus tahu.”