Pertunjukan anjing Westminster Kennel Club dimulai akhir pekan ini di New York

YORK BARU –

Bagi penonton biasa, berkompetisi di pertunjukan anjing Westminster Kennel Club mungkin terlihat sangat sederhana: Dapatkan seekor anjing. Pengantin pria itu. Pose itu. Pimpin di sekitar cincin.

Tapi ada lebih dari itu untuk menghadiri dan memamerkan di acara anjing paling bergengsi di Amerika Serikat, sekarang di tahun ke-147.

Jadi, inilah seluk beluk pertunjukan, yang dimulai Sabtu di Pusat Tenis Nasional USTA Billie Jean King di New York.

BERAPA BANYAK ANJING YANG BERSAING?

Dua ribu lima ratus anjing dari 210 ras dan varietas berbeda mendaftar untuk bersaing memperebutkan trofi pertunjukan terbaik yang diberikan pada Selasa malam. (Varietas adalah himpunan bagian dari ras. Pikirkan dachshund yang halus, berbulu panjang, dan berbulu kawat.)

Berasal dari 49 negara bagian dan 13 negara, kontestan berkisar dari Chihuahua kecil hingga Great Dane raksasa. Mereka termasuk ras yang sudah dikenal seperti Labrador retriever, langka seperti sloughi, dan pendatang baru, bracco Italiano. Kontes ketangkasan dan kepatuhan pada hari Sabtu melibatkan beberapa ratus anjing lagi, termasuk beberapa ras campuran.

BAGAIMANA ANJING MASUK KE PERTUNJUKAN?

Semua anjing adalah juara, artinya mereka telah meraih sejumlah penghargaan sebelumnya. Anjing top tertentu dalam peringkat rumit olahraga diundang, tetapi anjing lain juga bisa masuk.

Proses untuk menjadi yang terbaik dalam pertunjukan dimulai ketika peternak mencari tahu anak anjing mana dalam tandu yang memiliki atribut fisik dan kecenderungan untuk bersinar dalam apa yang dikenal sebagai kompetisi “konformasi”.

Beberapa anak anjing akhirnya sampai ke Westminster dengan pemilik yang mempelajari seluk-beluknya setelah mendapatkan anjing berkualitas pertunjukan. Kontestan anjing lainnya melintasi negara melalui jalan darat atau bahkan udara, mengadakan pertunjukan setiap akhir pekan dengan penangan profesional terkenal dan strategi yang dapat memerlukan pengumpulan informasi tentang jadwal saingan, merenungkan pilihan masa lalu juri dan bahkan memasang iklan untuk merayakan pencapaian hewan dan meningkatkan profilnya. Mereka tidak menyebutnya “mengkampanyekan anjing” tanpa alasan!

APA YANG DILAKUKAN ANJING DI FASILITAS TENIS?

Ini adalah tempat baru untuk Westminster, yang diadakan selama beberapa dekade semua atau sebagian di Madison Square Garden. Pandemi tersebut mendorong perpindahan ke penggalian luar ruangan di sebuah perkebunan di pinggiran kota Tarrytown, New York, selama dua tahun terakhir. Penyelenggara ingin kembali ke New York City tahun ini. Di tengah rencana konstruksi di gedung dermaga yang digunakan untuk menggelar babak awal pertunjukan, penyelenggara bekerja sama dengan pangkalan turnamen tenis AS Terbuka di Flushing Meadows. “Acara pertunjukan anjing ikonik di tempat ikonik,” Presiden Westminster Donald Sturz antusias.

BAGAIMANA CARA KERJANYA?

Anjing-anjing “konformasi” pertama-tama berhadapan dengan yang lain dari ras mereka – terkadang puluhan lainnya, terkadang sedikit atau bahkan tidak ada sama sekali. Setiap pemenang ras melanjutkan ke babak semifinal untuk menilai orang lain dalam “kelompoknya”, seperti anjing pemburu, anjing penggembala, atau terrier. Di babak final, ketujuh juara grup bersaing memperebutkan yang terbaik dalam pertunjukan.

APA YANG DICARI HAKIM?

Mereka ditugaskan untuk menentukan anjing mana yang paling cocok dengan yang ideal, atau “standar”, untuk rasnya.

Standar ini berasal dari fungsi asli trah dan dapat berbicara tentang apa saja mulai dari gigi hingga ekor hingga temperamen. Misalnya, seekor anjing pemburu yang dikembangkan untuk berburu di medan yang kasar mungkin diharuskan memiliki bantalan kaki yang tebal. Seekor anjing penggembala mungkin membutuhkan proporsi yang memungkinkan putaran yang cepat dan ketat.

Juri melakukan pemeriksaan langsung dan melihat anjing bergerak, mengamati aset dan ketidaksempurnaan masing-masing anjing. Terutama di final, perbedaan bisa sangat tipis. Orang-orang pertunjukan sering mengatakan bahwa kemenangan bisa jatuh ke tangan “anjing pada hari itu” – atau seperti yang mungkin kita semua katakan, yang baru saja membawanya.

APA BREES YANG PALING MENANG?

Dalam catatan sejak tahun 1907, Wire fox terrier telah merebut hadiah utama sebanyak 15 kali, terakhir pada tahun 2019. Terrier Skotlandia, English springer spaniel, pudel standar, dan Peking semuanya memiliki lima kemenangan atau lebih.

Banyak trah yang belum berjaya, termasuk yang populer seperti Labrador retriever. Tapi trah yang tidak menang tidak boleh mengatakan tidak pernah: Seekor anjing pelacak tampil terbaik untuk pertama kalinya tahun lalu.

Kompetisi ketangkasan dan kepatuhan Westminster ditambahkan hanya dalam dekade terakhir. Sejauh ini, hampir semua kejuaraan ketangkasan jatuh ke tangan border collie, dan hampir semua gelar kepatuhan ke Labs. Satu Lab, bernama Heart, menang lima kali berturut-turut.

APAKAH ANJING CAMPURAN PERNAH MENANG?

Sementara Westminster mengatakan ada beberapa pendatang ras campuran di pertunjukan awal, hadiah pertunjukan terbaik tidak diberikan sampai tahun 1907 dan hanya diberikan kepada ras murni. Set keturunan juga telah memenangkan semua uji ketangkasan dan kepatuhan hingga saat ini, tetapi ada hadiah khusus setiap tahun untuk campuran teratas (atau “semua anjing Amerika”, dalam bahasa pertunjukan).

Fokus pada ras murni mengganggu kelompok seperti People for the Ethical Treatment of Animals, yang secara teratur memprotes Westminster sebagai kontes kecantikan anjing yang tercela. Klub kennel mengatakan itu merayakan semua anjing sambil menyoroti “pembiakan pelestarian” dari mereka yang memiliki keterampilan dan sifat yang telah diasah dari generasi ke generasi.

APA YANG DIDAPAT PEMENANG?

Hak membual dan piala. Tidak ada hadiah uang tunai, meskipun pemenang kelincahan dan kepatuhan masing-masing mendapatkan sumbangan US$5.000 Westminster ke klub pelatihan atau ke Dana Kemanusiaan Klub Kennel Amerika.

JADI APA INTINYA?

Menampilkan anjing, terutama ras yang tidak sering dilihat banyak orang, kata para peserta. Banyak juga yang menghargai persahabatan yang berkembang di acara yang menyatukan pecinta anjing dari berbagai jarak dan latar belakang.

“Kita semua bisa berbicara tentang anjing,” kata pakar anjing David Frei, yang menjadi pembawa acara siaran Westminster selama lebih dari dua dekade. “Itulah keindahan olahraga, dan keindahan anjing.”

——

Jurnalis Associated Press yang berbasis di New York Jennifer Peltz telah meliput acara anjing Westminster sejak 2013.