Pria Georgia yang akan dieksekusi harus dibebaskan: pengacara

ATLANTA –

Nyawa seorang pria Georgia yang akan dieksekusi Selasa karena membunuh seorang gadis berusia 8 tahun harus diselamatkan, pengacaranya berpendapat, menjelaskan bahwa kliennya memiliki gangguan kognitif yang signifikan yang kemungkinan berkontribusi pada kejahatannya dan telah menderita pelecehan yang mengerikan di penjara.

Virgil Delano Presnell Jr., 68, membunuh gadis berusia 8 tahun dan memperkosa temannya yang berusia 10 tahun setelah menculik mereka saat mereka berjalan pulang dari sekolah di Cobb County, tepat di luar Atlanta, pada 4 Mei 1976. Dia dihukum pada bulan Agustus 1976 atas tuduhan termasuk pembunuhan kedengkian, penculikan dan pemerkosaan dan dijatuhi hukuman mati. Hukuman matinya dibatalkan pada tahun 1992 tetapi dipulihkan pada bulan Maret 1999.

“Sebelum masyarakat membuat seseorang membayar harga tertinggi untuk kejahatan, itu harus menentukan apakah kesalahannya membenarkan biaya. Dalam kasus Virgil, itu tidak. Virgil Presnell sangat cacat,” pengacaranya Monet Brewerton-Palmer menulis dalam grasi aplikasi yang dideklasifikasi Jumat oleh Dewan Negara Pengampunan dan Pembebasan Bersyarat.

Aplikasi tersebut mengakui beratnya apa yang dilakukan Presnell dan mengatakan dia “sangat menyesal” kepada keluarga kedua gadis itu. Ia meminta dewan pembebasan bersyarat untuk menunda eksekusinya selama 90 hari sehingga dewan dapat meninjau permohonannya dan kemudian mengubah hukumannya menjadi seumur hidup tanpa kemungkinan pembebasan bersyarat.

Dewan pembebasan bersyarat lima anggota, yang merupakan satu-satunya otoritas di Georgia yang dapat meringankan hukuman mati, telah menjadwalkan sidang grasi tertutup pada hari Senin untuk mempertimbangkan kasusnya.

Ibu Presnell minum alkohol dalam jumlah besar saat dia hamil dengannya, dan riwayat cacat perkembangan yang serius didokumentasikan dengan baik dalam catatan sekolahnya, tulis Brewerton-Palmer, menambahkan bahwa dia dibesarkan di “lingkungan yang kasar dan tidak stabil,” dan pelecehan seksual adalah “endemik” di keluarganya.

Bahkan ketika dia ditangkap, keterbatasan kognitifnya yang signifikan diperlihatkan, kata aplikasi grasi. Di bawah interogasi oleh polisi, dia mengakui setiap kejahatan terbuka terhadap anak-anak di county.

Surat dari Adele Grubbs, pengacara persidangan Presnell yang kemudian menjadi hakim pengadilan tinggi, dikutip dalam aplikasi: “Virgil selalu menjelaskan bahwa dia tidak bermaksud menyakiti kedua gadis itu. Efek penculikan terhadap mereka di luar pemahamannya. Dia pikir mereka akan bersenang-senang.”

Aplikasi grasi mengakui bahwa itu tampaknya tidak dapat dipercaya, tetapi berpendapat “itu tidak berarti tidak benar.”

“Jika tampaknya sangat sulit dipercaya, maka kita harus bertanya pada diri sendiri mengapa ada orang yang mempercayainya. Dan jawabannya sederhana: Virgil mengalami kerusakan otak yang parah,” tulis Brewerton-Palmer.

Presnell menderita kerusakan otak prenatal dan kemungkinan menderita gangguan spektrum alkohol janin, tetapi itu bukan diagnosis yang tersedia pada saat persidangannya hampir 46 tahun yang lalu, kata aplikasi grasi.

“Kami tidak tahu lebih baik pada tahun 1976. Tapi kami tahu lebih baik hari ini. Sebuah masyarakat yang adil tidak mengeksekusi penyandang cacat,” katanya.

Selama hampir setengah abad di penjara, Presnell telah menjalani “masa sulit,” aplikasi grasi mengatakan: “Kejahatannya adalah yang terburuk dari yang terburuk – dan begitu juga hukumannya.”

Khususnya selama tahun-tahun awal hukuman mati, Presnell “secara rutin diperkosa, dipukuli, dan dirampas,” mengalami musim dingin tanpa panas atau air panas, dan kadang-kadang pergi beberapa tahun tanpa menginjakkan kaki di luar ruangan, kata aplikasi grasi. Namun terlepas dari kesulitan itu, dia “memiliki sejarah disiplin yang bersih dan telah menjadi tahanan teladan.”

Seorang juri dari pengadilannya pada tahun 1999 yang dikutip dalam permohonan grasi mengatakan dia yakin setidaknya enam juri, termasuk dirinya sendiri, akan mendukung hukuman seumur hidup tanpa pembebasan bersyarat jika itu pilihan.

Presnell menculik kedua gadis itu saat mereka berjalan pulang di sepanjang jalan setapak hutan dari sekolah dasar Cobb County pada tanggal 4 Mei 1976. Dia mengantar mereka ke daerah hutan terpencil, menyuruh mereka menanggalkan pakaian dan memperkosa gadis yang lebih tua, menurut bukti di persidangan yang diuraikan dalam keputusan Mahkamah Agung Georgia. Gadis yang lebih muda mencoba lari, tetapi Presnell menangkapnya dan menenggelamkannya di sungai, kata putusan itu.

Dia mengunci gadis 10 tahun itu di bagasi mobilnya dan kemudian meninggalkannya di daerah berhutan ketika bannya kempes, mengatakan dia akan kembali. Dia berlari ke pompa bensin terdekat dan menjelaskan Presnell dan mobilnya dengan ban kempes ke polisi.

Petugas menemukannya sedang mengganti ban di kompleks apartemennya. Dia menyangkal semuanya pada awalnya tetapi kemudian membawa polisi ke tubuh gadis berusia 8 tahun dan mengaku, kata putusan itu.

Presnell akan menjadi orang pertama yang dieksekusi oleh Georgia tahun ini dan ketujuh secara nasional.