Saat ledakan minyak mengubah Guyana, perebutan harta rampasan

GROVE ANN, Guyana –

Penduduk desa di komunitas pesisir kecil ini berbaris di atas rerumputan basah, bersandar ke mikrofon dan berbagi keluhan mereka saat seseorang di kerumunan berteriak, “Bicaralah yang sebenarnya!”

Dan begitulah yang mereka lakukan. Satu per satu, mereka meminta perpustakaan, lampu jalan, bus sekolah, rumah, toko kelontong, listrik yang dapat diandalkan, jalan yang lebih lebar dan jembatan yang lebih baik.

“Tolong bantu kami,” kata Evadne Pellew-Fomundam — pria berusia 70 tahun yang tinggal di Ann’s Grove, salah satu komunitas termiskin di Guyana — kepada perdana menteri negara itu dan pejabat lainnya yang mengorganisir pertemuan untuk mendengar keprihatinan dan dorongan masyarakat. citra partai mereka menjelang pemilihan kota.

Daftar kebutuhannya panjang di negara Amerika Selatan berpenduduk 791.000 orang ini yang siap menjadi produsen minyak lepas pantai terbesar keempat di dunia, menempatkannya di atas Qatar, Amerika Serikat, Meksiko, dan Norwegia. Ledakan minyak akan menghasilkan miliaran dolar bagi negara yang sebagian besar miskin ini. Ini juga pasti akan memicu pertengkaran sengit tentang bagaimana kekayaan harus dihabiskan di tempat di mana politik terbagi tajam berdasarkan garis etnis: 29% populasinya adalah keturunan Afrika dan 40% keturunan India Timur, dari pegawai kontrak yang dibawa ke Guyana setelahnya. perbudakan dihapuskan.

Perubahan sudah terlihat di negara yang kaya budaya Karibia ini dan pernah dikenal sebagai “Venesia di Hindia Barat”. Guyana dilintasi oleh kanal dan dihiasi dengan desa-desa yang disebut “Sekarang atau Tidak Pernah” dan “Bebas dan Mudah” yang sekarang hidup berdampingan dengan komunitas berpagar dengan nama seperti “Windsor Estates.” Di ibu kota, Georgetown, bangunan yang terbuat dari kaca, baja, dan beton menjulang di atas struktur kayu era kolonial, dengan jendela sorong yang tertutup, yang perlahan-lahan membusuk. Petani menanam brokoli dan tanaman baru lainnya, restoran menawarkan potongan daging yang lebih enak, dan pemerintah telah menyewa perusahaan Eropa untuk memproduksi sosis lokal saat pekerja asing mengubah profil konsumsi Guyana.

Dengan pendapatan minyak sebesar US$1,6 miliar sejauh ini, pemerintah telah meluncurkan proyek-proyek infrastruktur termasuk pembangunan 12 rumah sakit, tujuh hotel, sejumlah sekolah, dua jalan raya utama, pelabuhan laut dalam pertamanya, dan gas-ke-energi senilai US$1,9 miliar. proyek yang dikatakan Wakil Presiden Bharrat Jagdeo kepada The Associated Press akan menggandakan output energi Guyana dan memangkas setengah tagihan listrik tinggi.

Dan meskipun proyek tersebut telah menciptakan lapangan kerja, sangat jarang orang Guyana bekerja langsung di industri minyak. Pekerjaan menggali jauh ke dalam dasar laut sangat teknis, dan negara tidak menawarkan pelatihan semacam itu.

Para ahli khawatir Guyana tidak memiliki keahlian dan kerangka hukum dan peraturan untuk menangani masuknya kekayaan. Mereka mengatakan itu bisa melemahkan institusi demokrasi dan memimpin negara di jalan seperti negara tetangga Venezuela, sebuah negara petrostat yang jatuh ke dalam kekacauan politik dan ekonomi.

“Ketidakstabilan politik Guyana menimbulkan kekhawatiran bahwa negara itu tidak siap untuk kekayaan barunya tanpa rencana untuk mengelola pendapatan baru dan membagikan keuntungan keuangan secara adil,” menurut laporan USAID yang mengakui persaingan etnis yang mendalam di negara itu.

Sebuah konsorsium yang dipimpin oleh ExxonMobil menemukan deposit minyak besar pertama pada Mei 2015 lebih dari 100 mil (190 kilometer) dari Guyana, salah satu negara termiskin di Amerika Selatan meskipun memiliki cadangan emas, intan, dan bauksit yang besar. Lebih dari 40% populasi hidup dengan kurang dari US$5,50 per hari ketika produksi dimulai pada Desember 2019, dengan sekitar 380.000 barel per hari diperkirakan akan melonjak menjadi 1,2 juta pada tahun 2027.

Satu blok minyak lebih dari selusin di lepas pantai Guyana bernilai US$41 miliar. Dikombinasikan dengan cadangan minyak tambahan yang ditemukan di dekatnya, itu akan menghasilkan sekitar US$10 miliar per tahun untuk pemerintah, menurut USAID. Angka tersebut diperkirakan akan melonjak menjadi US$157 miliar pada tahun 2040, kata Rystad Energy, konsultan energi independen yang berbasis di Norwegia.

Guyana, yang memiliki salah satu tingkat emigrasi tertinggi di dunia dengan lebih dari 55% penduduk tinggal di luar negeri, kini mengklaim salah satu pangsa minyak per kapita terbesar di dunia. Diperkirakan juga memiliki salah satu ekonomi dengan pertumbuhan tercepat di dunia, menurut laporan Bank Dunia.

Transformasi tersebut telah menarik kembali orang-orang Guyana seperti Andrew Rampersaud, seorang pandai emas berusia 50 tahun yang meninggalkan Trinidad Juli lalu bersama istri dan empat putrinya, didorong oleh perubahan yang dilihatnya di negaranya.

Dia membuat sekitar 20 pasang anting-anting dan empat kalung sehari, kebanyakan dari emas Guyana, tetapi dia benar-benar menyadari perbedaannya ada di real estat. Rampersaud memiliki tujuh unit sewaan, dan sebelum penemuan minyak, dia mendapat pertanyaan setiap bulan atau lebih.

Sekarang, tiga sampai empat orang menelepon setiap hari. Dan, tidak seperti sebelumnya, mereka selalu membayar tepat waktu di negara di mana harga apartemen dua kamar sekarang US$900, tiga kali lipat dari harga tahun 2010, menurut Asosiasi Real Estat Guyana.

Tetapi banyak orang Guyana, termasuk mereka yang tinggal di Ann’s Grove, bertanya-tanya apakah komunitas mereka akan melihat sebagian dari kekayaan itu. Di sini, kambing-kambing yang mengembik melenggang di jalan utama desa, cukup lebar untuk satu mobil atau sesekali kereta kuda. Anjing melesat menembus rumah kayu beratap seng, dan satu-satunya pasar tempat penjual dulu menjual buah dan sayur kini menjadi rumah bordil darurat.

“Saya mengharapkan kehidupan yang lebih baik sejak pengeboran dimulai,” kata Felasha Duncan, ibu tiga anak berusia 36 tahun yang berbicara saat dia mengepang ekstensi merah muda cerah ke rambutnya di salon terbuka.

Di ujung jalan, Ron Collins yang berusia 31 tahun sibuk membuat cinderblock dan mengatakan dia tidak repot-repot menghadiri pertemuan Sabtu pagi baru-baru ini dengan para pejabat.

“Tidak masuk akal,” katanya, bersandar pada sekopnya.

Dia tidak percaya desanya akan mendapat manfaat dari proyek yang sedang berlangsung yang telah mempekerjakan orang-orang seperti Shaquiel Pereira, yang membantu membangun salah satu jalan raya baru dan mendapatkan penghasilan dua kali lipat dari yang dia lakukan tiga bulan lalu sebagai tukang listrik. Pria berusia 25 tahun itu membeli tanah di Guyana barat bulan lalu dan sekarang sedang menabung untuk membangun rumah pertamanya dan membeli mobil baru.

“Saya merasa penuh harapan,” katanya sambil mengamati jalan raya baru dari mobilnya, berhenti sebelum perjalanan pulang selama satu jam.

Bosnya, insinyur Arif Hafeez, mengatakan bahwa sementara orang tidak melihat uang minyak langsung masuk ke kantong mereka melalui kenaikan gaji publik, proyek konstruksi menghasilkan lapangan kerja dan jalan baru akan meningkatkan perekonomian.

“Mereka bilang akan terlihat seperti Dubai, tapi saya tidak tahu soal itu,” katanya sambil tertawa.

Di bursa kerja di Universitas Guyana, kegembiraan dan keingintahuan muncul saat para mahasiswa bertemu dengan perusahaan minyak, perusahaan pendukung dan layanan, serta kelompok pertanian.

Siswa penyambutan adalah Sherry Thompson, 43, mantan operator telepon rumah sakit dan manajer penginapan lokal yang bergabung dengan perusahaan yang menyediakan layanan seperti transportasi untuk wakil presiden perusahaan minyak besar.

“Saya merasa hidup saya tidak kemana-mana, dan saya menginginkan masa depan untuk diri saya sendiri,” kata Thompson.

Pekerjaan seperti dia semakin banyak, tetapi jarang ditemukan orang Guyana yang bekerja langsung di industri minyak.

Richie Bachan, 47, termasuk pengecualian. Sebagai mantan pekerja konstruksi, dia memiliki yayasan, dengan beberapa pelatihan tambahan, untuk mulai bekerja sebagai pekerja, merakit dan memperbaiki peralatan di industri minyak lepas pantai dua tahun lalu. Gajinya naik tiga kali lipat, dan keuntungan keluarganya: “Kami makan lebih baik. Kami berpakaian lebih baik. Kami dapat memenuhi tagihan kami.”

Namun di luar daftar proyek infrastruktur dan pekerjaan yang mereka ciptakan, para ahli memperingatkan rejeki nomplok yang besar dapat membuat Guyana kewalahan.

“Negara ini tidak bersiap dan tidak siap untuk penemuan minyak yang tiba-tiba,” kata Lucas Perello, seorang profesor ilmu politik di Skidmore College di New York.

Tiga tahun setelah penemuan minyak 2015, krisis politik meletus di Guyana, yang didominasi oleh dua partai utama: Partai Progresif Rakyat Indo-Guyana dan Kongres Nasional Rakyat Afro-Guyana, yang berkoalisi dengan partai lain.

Koalisi itu dibubarkan setelah mosi tidak percaya yang disetujui oleh satu suara pada tahun 2018 memberi jalan untuk menghentikan pemilihan umum pada tahun 2020. Mereka melihat Partai Progresif Rakyat Indo-Guyana menang dengan satu kursi dalam perlombaan yang masih diperebutkan di pengadilan.

“Itulah mengapa pemilu 2020 sangat penting. Semua orang tahu apa yang dipertaruhkan,” kata Perello.

Laporan USAID menuduh pemerintahan sebelumnya kurang transparan dalam negosiasi dan kesepakatan minyak dengan investor, menambahkan bahwa “masuknya uang yang luar biasa membuka banyak jalan untuk korupsi.”

Ketika The Associated Press bertanya kepada Perdana Menteri Mark Phillips tentang kekhawatiran atas korupsi, petugas persnya mencoba mengakhiri wawancara sebelum dia menyela, dengan mengatakan bahwa partainya memiliki kebijakan tanpa toleransi: “Di mana pun ada korupsi, kami berkomitmen untuk membasminya.”

Guyana menandatangani kesepakatan pada tahun 2016 dengan konsorsium ExxonMobil, yang mencakup Hess Corporation dan CNOOC China, tetapi kontrak tersebut tidak dipublikasikan hingga tahun 2017 meskipun ada tuntutan untuk segera merilisnya.

Kontrak menentukan bahwa Guyana akan menerima 50% dari keuntungan, dibandingkan dengan kesepakatan lain di mana Brasil memperoleh 61% dan AS 40%, menurut Rystad Energy. Tetapi banyak yang mengkritik bahwa Guyana hanya akan memperoleh 2% royalti, sesuatu yang Jagdeo katakan akan dinaikkan menjadi 10% oleh pemerintah saat ini untuk kesepakatan di masa mendatang.

“Kontrak itu dimuat di depan, sepihak dan penuh dengan pajak, penonaktifan, dan celah lain yang menguntungkan perusahaan minyak,” menurut laporan dari Institute for Energy Economics and Financial Analysis yang berbasis di Ohio.

Aubrey Norton, pemimpin oposisi Kongres Nasional Rakyat yang merupakan bagian dari koalisi yang menandatangani kesepakatan itu, mengatakan kepada AP bahwa mereka membuat kesalahan: “Saya tidak ragu tentang itu. Dan oleh karena itu, ke depan, kita harus memperbaiki kesalahan itu.”

AP menghubungi ExxonMobil untuk memberikan komentar tentang bagaimana menangani kesepakatan di Guyana dan bagaimana hal itu akan membantu komunitas lokal. Melalui juru bicara perusahaan Meghan Macdonald, pejabat tinggi ExxonMobil di Guyana setuju untuk diwawancarai. Tetapi Macdonald berulang kali membatalkan, dan perusahaan tidak memberikan komentar lain kepada AP.

Norton mengatakan dia prihatin dengan fokus pemerintah saat ini pada pembangunan infrastruktur daripada mengembangkan orang, menambahkan bahwa dia khawatir kekayaan minyak akan mengintensifkan perpecahan etnis di Guyana dan menciptakan masalah lain: “Ini akan mengakibatkan yang kaya semakin kaya dan yang miskin semakin miskin. .”

Jagdeo, wakil presiden yang pernah menjabat sebagai presiden, mengatakan kepada AP bahwa pihaknya telah membentuk dana khusus untuk pendapatan minyak dengan pengamanan untuk mencegah korupsi, termasuk penunjukan pemantau independen dan dewan direksi untuk mengawasi dana bersama dengan keuangan. menteri.

Persetujuan parlemen juga diperlukan untuk memutuskan bagaimana dana akan digunakan, katanya, menambahkan bahwa pendapatan minyak saat ini hanya mewakili sepertiga dari anggaran Guyana dan bahwa kenaikan gaji mungkin terjadi kemudian: “Pada saat ini, kami tidak dibanjiri dengan uang.”

“Kami telah melihat kesalahan yang dibuat oleh negara lain,” katanya. “Kita harus berhati-hati.”

Terlepas dari ledakan minyak, kemiskinan semakin dalam bagi sebagian orang karena biaya hidup melonjak, dengan barang-barang seperti gula, jeruk, minyak goreng, paprika, dan pisang raja harganya lebih dari dua kali lipat sementara gaji tetap datar.

Banyak yang masih bertahan, seperti Samuel Arthur, yang menghasilkan US$100 sebulan dengan menjual kantong plastik tugas berat yang besar di Georgetown dan area lain, mengangkut sekitar 40 pon berat setiap hari.

“Yang kita jalani hanyalah janji,” katanya tentang ledakan minyak. “Saya harus melakukan ini karena saya tidak punya cara lain untuk bertahan hidup.”

Ini adalah jenis kebutuhan yang akrab bagi banyak orang di Ann’s Grove.

Saat pertemuan antara warga dan pejabat berakhir, perdana menteri berjanji bahwa sebagian besar permintaan akan dipenuhi.

“Menantikan janji Anda,” kata penduduk Clyde Wickham. Pejabat mengangguk dan berjanji untuk kembali dengan rincian lebih lanjut tentang bagaimana mereka akan membantu Ann’s Grove.

Warga yang berharap bertepuk tangan. Seperti Wickham, banyak yang mengatakan mereka akan bekerja untuk memegang kata-kata pemerintah.