Sapi liar diperintahkan untuk dibunuh di New Mexico

ALBUQUERQUE, NM –

Sebuah helikopter dengan penembak akan terbang di atas sebagian dari Gila Wilderness yang luas di barat daya New Mexico minggu depan, mencari sapi liar untuk dibunuh.

Manajer Dinas Kehutanan AS menyetujui rencana tersebut Kamis untuk melindungi tempat-tempat sensitif di kawasan hutan belantara pertama yang ditunjuk negara itu. Langkah tersebut menyiapkan panggung untuk tantangan hukum tentang bagaimana menangani ternak tanpa merek dan sapi liar lainnya saat kekeringan semakin parah di Barat.

Hutan Nasional Gila mengeluarkan keputusan tersebut di tengah tekanan dari kelompok lingkungan yang menyuarakan keprihatinan tentang hampir 150 ternak yang kuku dan mulutnya merusak sungai dan sungai. Peternak, sementara itu, mengkritik rencana untuk menembak sapi dari helikopter sebagai kekejaman terhadap hewan. Mereka mengatakan tindakan tersebut melanggar peraturan federal dan akan bermasalah jika bangkai dibiarkan membusuk.

Bagian dari Gila Wilderness akan ditutup untuk umum mulai Senin. Sebuah helikopter akan diluncurkan Kamis, dengan penembak menghabiskan empat hari mencari ternak liar di daerah terjal termasuk Sungai Gila.

Pengawas Hutan Camille Howes mengatakan keputusan itu sulit tetapi perlu.

“Sapi liar di Gila Wilderness bersikap agresif terhadap pengunjung hutan belantara, merumput sepanjang tahun, dan menginjak-injak tepian sungai dan mata air, menyebabkan erosi dan sedimentasi,” katanya dalam sebuah pernyataan.

Kelompok industri peternakan dan pendukung pedesaan lainnya khawatir bahwa tindakan yang diambil di New Mexico dapat menjadi preseden karena lebih banyak lahan penggembalaan yang kosong di seluruh Barat.

Peternak mengatakan lebih sedikit orang yang memelihara pagar dan pergi adalah tetangga pedesaan yang biasa membantu sapi bandel kandang. Beberapa telah meninggalkan bisnis karena memburuknya kekeringan, membuat air langka untuk ternak, dan meroketnya biaya pakan dan persediaan lainnya.

Asosiasi Peternak Sapi New Mexico memperkirakan sekitar 90 bidang penggembalaan kosong di New Mexico dan Arizona. Meningkatnya penggunaan lahan publik – termasuk berburu dan hiking – juga mengakibatkan pagar roboh, kata asosiasi itu. Rusa juga harus disalahkan karena merusak pagar yang dimaksudkan untuk menjaga sapi tetap terkendali.

Tom Paterson, ketua komite satwa liar asosiasi, mengatakan kelompok itu telah mencoba mencari solusi yang tidak melibatkan penembakan sapi liar. Dia menunjuk pada arahan baru-baru ini yang dikeluarkan oleh Dewan Peternakan New Mexico yang memungkinkan tetangga yang diizinkan untuk mengumpulkan dan menggiring ternak keluar.

Dengan salju di tanah, akses terbatas. Paterson mengatakan pejabat federal tidak memberikan cukup waktu untuk melihat apakah arahan itu akan berhasil. Organisasinya juga menuduh Dinas Kehutanan AS melanggar peraturannya sendiri yang menyerukan penangkapan terlebih dahulu, dan menembak sebagai upaya terakhir.

“Mudah bukanlah pengecualian untuk aturan mereka sendiri. Frustrasi bukan pengecualian dari aturan, ”katanya. “Masyarakat kita harus lebih baik dari ini. Kita bisa lebih kreatif dan melakukannya dengan cara yang lebih baik di mana Anda tidak menyia-nyiakan sumber daya ekonomi.”

Para pencinta lingkungan dalam lusinan tuntutan hukum yang diajukan ke pengadilan di seluruh Barat selama bertahun-tahun berpendapat bahwa ternak merusak tanah dan air dengan menginjak-injak tepian sungai. Mereka memuji keputusan Dinas Kehutanan.

“Kita dapat mengharapkan hasil segera – air bersih, sungai yang sehat, dan habitat satwa liar yang dipulihkan,” kata Todd Schulke, salah satu pendiri Pusat Keanekaragaman Hayati.

Posisi tersebut menandai pergeseran dari sikap komunitas lingkungan untuk menembak satwa liar lainnya – dari pertarungan untuk melindungi bison di Grand Canyon menjadi keluhan tahunan tentang tindakan Layanan Satwa Liar Departemen Pertanian AS, sebuah agen yang sering difitnah karena membunuh burung, coyote, serigala, singa gunung dan hewan lainnya.

Baru bulan lalu, pecinta lingkungan menggugat di Montana atas program yang ditujukan untuk mengelola beruang grizzly. Pada tahun 2021, kelompok konservasi menyelesaikan gugatan lain atas praktik Layanan Satwa Liar di Idaho. Kelompok lingkungan di sana dan di tempat lain telah lama mengklaim bahwa kegiatan pengendalian pemangsa badan tersebut melanggar undang-undang lingkungan.

Namun di New Mexico, Pusat Keanekaragaman Hayati berpendapat bahwa masalah kualitas air hanya akan memburuk jika ternak liar tidak disingkirkan. Kelompok tersebut memperkirakan bahwa 50 hingga 150 sapi merumput, tanpa izin, di Gila Wilderness, bentangan terpencil yang membentang lebih dari 870 mil persegi (2.253 kilometer persegi) dan merupakan rumah bagi serigala abu-abu Meksiko, rusa, rusa, dan satwa liar lainnya yang terancam punah.

National Cattlemen’s Beef Association telah meminta Dinas Kehutanan untuk menunda tindakan mematikan selama setahun setelah Asosiasi Peternak Sapi New Mexico mencapai kesepakatan dengan pejabat federal setelah operasi tahun lalu. Grup New Mexico diharapkan untuk menantang keputusan terbaru.

Menurut Dinas Kehutanan, masalah ternak liar sudah ada sejak setengah abad yang lalu, ketika operasi ternak gulung tikar dan izin penggembalaan selanjutnya ditangguhkan. Ratusan ternak tanpa izin telah dipindahkan selama bertahun-tahun.

Pada tahun 2022, seorang kontraktor Dinas Kehutanan membunuh 65 ekor sapi dalam operasi penembakan udara yang serupa dengan yang direncanakan minggu depan.

Foto yang dibagikan oleh peternak dari operasi tahun 2022 menunjukkan ternak mati terbalik di Sungai Gila. Pejabat federal mengatakan bangkai-bangkai itu ditarik keluar dari air. Sebuah survei yang dilakukan 90 hari kemudian menemukan bahwa tidak ada bangkai yang tersisa. Burung pemulung dan hewan lain memakannya, kata para pejabat.

Operasi mendatang akan mencakup sekitar 160 mil persegi (414 kilometer persegi).

Tidak boleh ada bangkai yang ditinggalkan di atau berdekatan dengan saluran air atau mata air – atau di dekat jalur pendakian yang ditentukan atau area sensitif budaya yang diketahui.

Pekerjaan, yaitu kebisingan dari helikopter, juga tidak dapat mengganggu musim kawin burung hantu Meksiko, flycatcher willow barat daya, dan spesies langka lainnya. Operasi penembakan udara diharapkan selesai sebelum April, ketika musim serigala abu-abu Meksiko mulai memiliki anak.

Para pencinta lingkungan biasa menunjuk pada pemindahan bangkai ternak sebagai tindakan pencegahan untuk membatasi konflik antara serigala dan peternak. Namun, pejabat federal menyatakan dalam dokumen yang dirilis minggu ini bahwa tidak ada penelitian ilmiah atau data pengamatan yang menunjukkan bahwa begitu serigala mengais bangkai ternak, mereka menjadi terbiasa dengan ternak.