Scabby the Rat: Di garis depan penulis mogok

YORK BARU –

Selama beberapa dekade, tikus raksasa tiup dengan mata seperti manik-manik, gigi tajam, dan perut berjerawat telah membayangi protes serikat pekerja, menarik perhatian pada berbagai perselisihan perburuhan.

Saat Kota New York berurusan dengan masuknya tikus yang sebenarnya, Scabby the Rat telah menjadi hal yang langka, seperti Pizza Rat atau Buddy the Rat — hewan pengerat yang dapat dikumpulkan oleh warga New York.

Namun di era TikTok dan budaya influencer, Scabby paruh baya menghadapi tantangan baru: tetap relevan.

“Agak disayangkan, waktu yang berubah, anggota masyarakat yang lebih tua tahu persis untuk apa tikus itu,” kata James Smith, administrator aktivitas serikat untuk Dewan Tukang Kayu Distrik NYC. “Generasi yang lebih baru terkadang tidak – satu orang berpikir bahwa kami memprotes bangunan yang membutuhkan pembasmi.”

Namun demikian, Scabby belum mengumpulkan tunjangan pensiun yang diperoleh dengan susah payah dulu. Baru-baru ini, Scabby telah berkeliling di berbagai barisan piket di New York untuk pemogokan penulis Hollywood yang diselenggarakan oleh Writers Guild of America East dan serikat pekerja lainnya. Scabby adalah “tsar tikus sejati di New York City,” kata direktur komunikasi WGA East Jason Gordon, merujuk pada judul yang lebih menyenangkan untuk direktur migrasi hewan pengerat yang baru di kota itu.

Di garis piket dekat kantor HBO dan Amazon di New York pada hari Rabu, penulis skenario Lisa Kron, 61, mengatakan dia “senang melihat bahwa kami didampingi oleh Scabby the Rat.”

Dia melihat Scabby keluar dan sekitar selama empat dekade tinggal di New York, tetapi ini adalah pertama kalinya dia melakukan tindak pencegahan dengan tikus.

“Itu salah satu simbol abadi yang hebat, itu adalah protes visual yang hebat,” katanya. “Ada humor dan pesan yang memalukan. Dan ini sangat New York.”

“Ini menarik perhatian,” kata Benjamin Serby, seorang profesor di Universitas Adelphi yang telah menulis tentang sejarah Scabby. “Itu adalah sesuatu yang sangat efektif, untuk alasan apa pun, membuat orang yang lewat atau lewat, berhenti dan bertanya: ‘Apa yang terjadi di sini?”‘

Meskipun memiliki tikus sebagai maskot tampaknya pada dasarnya New York, Scabby the Rat sebenarnya ditemukan oleh serikat pekerja di Chicago sekitar akhir 1980-an (beberapa kredit klaim), dan serikat pekerja lain di seluruh negeri dengan cepat mengadopsi praktik penggunaan tiup untuk menarik perhatian. tindakan (babi, kecoak, dan kucing adalah tiup populer lainnya untuk digunakan juga, meskipun mereka tidak memiliki nama panggilan yang menarik).

Ada banyak Scabbys. Pada aksi serikat pekerja lainnya di bulan Maret di Petco, Marty Flash duduk di kabin truknya yang digunakan untuk mengangkut salah satu dari delapan tikus Dewan Distrik Tukang Kayu NYC (kebanyakan serikat pekerja memiliki beberapa, atau meminjam dari serikat pekerja yang melakukannya). Sebagian besar tikus Dewan Distrik, bersama dengan generator dan kaleng gas, tinggal di loker di markas serikat atau di truk penyelenggara sehingga mereka dapat dikerahkan dengan cepat.

Flash, seorang tukang kayu selama 35 tahun, telah melihat banyak reaksi terhadap tikus setinggi 10 kaki (setinggi 3 meter), yang saat ini menjulang tinggi di Union Square di bak truk.

“Di tengah kota Manhattan, itu adalah objek wisata. Anak-anak kecil benar-benar menyukainya. Mereka datang, mereka ingin menyentuhnya. Anjing membatu,” katanya. Flash mengatakan Scabby dapat mengembang dalam waktu sekitar satu setengah menit dengan generator dan mengempis dalam waktu sekitar 30 detik. Tikus yang lebih besar – tikus berkisar antara 8 hingga 20 kaki lebih (lebih dari 6 meter) – dapat memakan waktu 15 menit untuk terisi penuh.

Nama Scabby adalah plesetan dari “keropeng”, istilah menghina yang berasal dari tahun 1800-an untuk pemecah serangan yang melintasi garis piket untuk bekerja. Luka yang mengalir di perutnya adalah referensi visual untuk istilah tersebut. Namun Flash mengatakan para pekerja di lokasi yang dikunjungi Scabby tidak boleh tersinggung, karena tikus tersebut memprotes kontraktor dan perusahaan, bukan para pekerja itu sendiri.

“Beberapa pekerja berpikir bahwa kami menentang mereka. Kami sebenarnya berjuang untuk mendapatkan lebih banyak uang, gaji yang lebih baik, dan tunjangan yang lebih baik,” katanya. “Tapi itu dianggap sebagai tikus yang menyebut mereka tikus atau menyiratkan bahwa mereka ‘kurang dari.’ Itu bukan maksud kami. … Ini menyiratkan bahwa kontraktor tikus tidak membayar pekerjanya dengan gaji yang adil.”

Tikus terbuat dari vinil PVC dan harganya antara $8.000 hingga $20.000, menurut Flash. Satu perusahaan, Blue Sky Balloons di luar Chicago, bertanggung jawab atas sebagian besar tikus yang ditemukan di NYC. Tapi mereka tampaknya menjauhkan diri dari tiupan, The Guardian melaporkan awal tahun ini. Blue Sky Balloons menanggapi pertanyaan Associated Press dengan mengatakan bahwa mereka adalah pemilik baru yang tidak terkait dengan tikus tersebut, dan tidak menanggapi pertanyaan lanjutan.

Tapi Flash mengatakan serikatnya masih mengirim tikus mereka ke Big Sky untuk diperbaiki, yang biayanya bisa mencapai $2.000. Perbaikan diperlukan sering karena sebagian besar berumur bertahun-tahun atau puluhan tahun – jadi serikat pekerja berusaha merawat tikus mereka dengan baik.

“Aku sayang yang ini dengan hidupku,” kata Flash. “Kami memiliki kumpulan tikus dan generator yang Anda ambil saat Anda membutuhkannya. Saya selalu menyimpan milik saya karena saya terbiasa dengan operasi ini.”

Tidak semua orang menyukai Scabby. Kadang-kadang tikus tiup ditebas atau diserang oleh siapa saja dari orang yang lewat secara acak hingga pekerja yang tidak puas di lokasi. Tikus itu sering menjadi sasaran gugatan hukum oleh perusahaan target Scabby. Jika dia memblokir trotoar atau jalan, polisi bisa memecatnya. Tapi Scabby adalah orang yang selamat, memenangkan gugatan hukum terbarunya pada tahun 2021, ketika Dewan Hubungan Perburuhan Nasional memutuskan bahwa itu adalah bentuk ekspresi yang dilindungi.

Saat ini, Scabby juga harus bersaing dengan teknologi baru dan media sosial. Halaman Facebook-nya, dijalankan oleh pensiunan pengurus serikat pekerja, memungkinkan berbagai serikat pekerja memposting foto Scabby pada protes di seluruh negeri, dan beberapa tikus menampilkan kode QR yang memberikan informasi kepada orang-orang tentang kampanye. Tapi Mike Piccirillo, presiden Persatuan Tukang Kayu Lokal 20, mengatakan tambahan yang lebih baru ke gudang senjata serikat pekerja mungkin membayangi Scabby.

“Truk tanda LED kami jauh lebih efektif daripada tikus,” katanya. “Saya telah membangun selama 25 tahun, dan sebagian besar penduduk New York mati rasa terhadap tikus. Mereka hanya berjalan melewatinya. Sekarang tanda LED dengan lampu yang berkedip benar-benar menarik perhatian mereka.”

Namun – seperti populasi tikus yang melonjak saat ini di New York – Scabby tidak mungkin hilang sepenuhnya dalam waktu dekat, selama tikus itu terus menyampaikan pesannya tentang upah yang adil bagi para pekerja.

“Orang-orang tertarik padanya sebagian karena itu seperti simbol pembangkangan yang ironis,” kata Serby. “Sesuatu tentang tikus raksasa, jelek, dan bergigi menakutkan ini membuat orang merasa diizinkan untuk mengungkapkan kemarahan dan pembangkangan serta kemarahan pada majikan.”