Sebelum transformasi mewahnya sendiri, Yorkville mengubah Gordon Lightfoot

Gordon Lightfoot yang pertama kali tampil di Yorkville Toronto, yang sekarang menjadi salah satu lingkungan paling mewah di Kanada, bukanlah Gordon Lightfoot yang kita kenal sekarang.

Yorkville mengubah musisi, dari Lightfoot ke Neil Young menjadi Joni Mitchell, hampir sama menyeluruhnya dengan perubahan di paruh kedua abad ke-20. Lingkungan yang sekarang dikenal dengan kondominium jutaan dolar, restoran kelas atas, dan butik mewahnya hanya 60 tahun yang lalu adalah surga bagi kaum hippie dan “rumah kaca” untuk legenda rakyat masa depan.

“Segala sesuatu yang membutuhkan waktu lima tahun di tempat lain membutuhkan waktu satu tahun di Yorkville, karena ada begitu banyak masukan,” kata Mike Daley, ahli musik yang menghabiskan lima tahun terakhir untuk meneliti sejarah Yorkville.

“Kreativitas baru saja berkembang di sana. Dan saya pikir itu karena kualitas khusus distrik kedai kopi Yorkville yang tidak Anda lihat di tempat lain.”

Dalam kasus Lightfoot, kata Daley, itu tampak seperti semacam kedewasaan. Saat pertama kali tampil di kedai kopi di komunitas bohemian, dia adalah bagian dari duo folk Two Tones bersama teman lamanya Terry Whelan.

Pada tahun 1962, mereka merekam album live di salah satu kedai kopi itu dan menamakannya “Two Tones at the Village Corner”.

Dalam catatan liner, Lightfoot menggambarkan pengaturannya sebagai “yang dulunya adalah rumah tua, seukuran kotak sepatu.” Klub itu adalah ruangan gelap di lantai bawah, tulisnya, dan udaranya tebal dan lengket, dipenuhi asap.

Gordon Lightfoot, kiri, berbicara dengan artis Robert Markle di Riverboat di lingkungan Yorkville di Toronto pada 3 Januari 1967 dalam foto selebaran ini. THE CANADIAN PRESS/HO – Perpustakaan Universitas York, ASC00609

Album dibuka dengan “We Come Here to Sing”, sebuah lagu rakyat ceria yang menyatakan “beberapa datang ke sini untuk minum kopi” dan “beberapa datang ke sini untuk minum teh atau semacamnya”, Lightfoot dan Whelan datang ke kedai kopi Yorkville untuk bernyanyi.

Tiga tahun kemudian, kata Daley, Lightfoot akan tampil di Riverboat, salah satu kedai kopi paling terkenal di Yorkville pada tahun 60-an, untuk pertama kalinya.

“Ulasan surat kabar tentang penampilan pertama Gordon di Riverboat pada musim semi 1965, dan kemudian ulasan pada musim gugur 1965, perkembangan yang dibicarakan para kritikus ini sungguh luar biasa,” katanya.

“Yorkville benar-benar sekolah terakhirnya sebagai pemain dan penulis lagu.”

Sylvia Tyson, yang juga seorang Yorkville folkie sebagai salah satu setengah dari duo Ian & Sylvia, ingat pernah bersinggungan dengan Lightfoot pada saat itu.

“Pada saat itu kancah musik sangat kecil. Maksud saya, hari ini sangat besar, tentu saja,” katanya dalam sebuah wawancara dengan The Canadian Press. “Dan karena itu kecil, kami semua saling mengenal dan mendukung satu sama lain.”

Dia pertama kali melihat Lightfoot di tempat biasa lainnya, Steele’s Tavern di Yonge Street, yang lebih merupakan tempat tradisional, dan bukan bagian dari adegan Yorkville.

“Tidak seperti banyak tempat, sebenarnya ada bar. Kebanyakan dari mereka adalah kedai kopi,” kata Tyson.

Daley mengatakan itu karena ada peraturan di Yorkville yang dilembagakan pada tahun 1940-an yang membatasi jumlah lisensi minuman keras.

“Itu dirancang untuk mencegah kedai minuman keluar dari Yorkville. Mereka tidak ingin apa yang terjadi di Jalan Yonge terjadi di Yorkville,” katanya.

Real estat di daerah itu dinilai terlalu rendah pada saat itu, katanya, jadi murah dan mudah untuk menyewa tempat dan mendatangkan musisi untuk menarik pelanggan.

“Ini cenderung menjadi tempat kecil. Mereka dijalankan dengan overhead yang rendah, dan musik folk sangat ideal untuk ruang ini,” katanya.

Rumah deret bergaya Victoria, beberapa di antaranya dicat warna cerah, diubah dari rumah keluarga tunggal menjadi bangunan komersial atau rumah kos.

Robin Elliott, direktur Institut Musik Kanada di Universitas Toronto, mengenang perjalanan tunggalnya ke Yorkville pada akhir 1960-an.

“Itu adalah sebuah adegan dalam arti bahwa Haight Ashbury di San Francisco adalah sebuah adegan. Yorkville memiliki suasana khasnya sendiri. Ada banyak toko yang menawarkan perlengkapan obat-obatan, orang merokok ganja di semua tempat – sebelum itu legal, jelas ,” dia berkata.

Ketika lingkungan menjadi lebih populer di kalangan hippie, dan terutama di kalangan remaja yang diizinkan masuk ke kedai kopi segala usia, politisi mulai memperhatikan, kata Daley.

Mereka menampar pemilik kedai kopi dengan pelanggaran peraturan, dan meningkatkan penegakan hukum dengan cara lain.

“Mereka mulai menghadirkan banyak polisi untuk mengendalikan kaum hippies,” kata Daley. “Dan pada tahun 1968, skena hippie Yorkville dan skena musik telah disingkirkan untuk pertumbuhan disko kelas atas ini,” katanya.

Diskotek-diskotik itu menghilangkan musik live demi lagu-lagu rekaman untuk menari.

Pada akhir tahun 60-an dan 70-an, investor real estat mulai membeli tanah, memulai transformasi lingkungan menjadi salah satu tempat paling mewah di Kanada.

“Mereka merenovasi tempat. Dalam beberapa kasus, mereka merobohkan bangunan lama dan membangun yang baru,” kata Daley. “Dan mereka menaikkan uang sewa.”

Pengembang real estat Ian Richard Wookey, misalnya, membeli petak-petak lingkungan dalam upaya membersihkannya dan melestarikan pesonanya.

Butik kelas atas, yang telah ada di Yorkville sebelum adegan rakyat muncul dan bertahan hingga masa pemerintahannya, mulai berkembang sekali lagi. Kedekatan lingkungan dengan bentangan Jalan Bloor yang lama dikenal sebagai Mink Mile juga membantu menjadikannya sebagai tempat kemakmuran.

Pengenalan jalur kereta bawah tanah Bloor juga berkontribusi pada transformasi lingkungan, kata Daley. Tiba-tiba, itu jauh lebih mudah diakses dan karena itu tanahnya lebih berharga.

Pada tahun 1970-an, Riverboat adalah salah satu kedai kopi terakhir yang tersisa. Folk tidak lagi disukai di antara massa pencinta musik, jadi hanya orang-orang fanatik yang terus kembali, kata Daley.

Model bisnis Riverboat membuatnya berkelanjutan, katanya. Akan ada banyak pertunjukan dalam satu malam, dan penonton akan disingkirkan di antara setiap pertunjukan, meningkatkan potensi pendapatan dari biaya sampul.

Tetapi pada tahun 1978, bahkan Riverboat akan ditutup.

Tapi Daley mengatakan warisan lingkungan itu tidak bisa dihapus dengan mudah. Itu sangat mendasar bagi perkembangan Joni Mitchell sebagai seorang seniman, memaparkannya pada semua jenis musik yang berbeda dan masukan dari banyak artis lain.

“Ada banyak persaingan, jadi saya pikir itu mendorong seniman untuk bekerja lebih keras dan berbuat lebih baik dan mencoba untuk membedakan diri mereka dan menjadi berbeda,” katanya. “Dan karena Anda bertemu begitu banyak tipe orang yang berbeda, ini adalah tempat yang bagus untuk aliansi.

“Kedua musisi dari dunia yang berbeda ini akan bertemu, dan kemudian mereka mulai berkolaborasi bersama dan itu akan membawa keduanya ke tempat yang sama sekali berbeda.”

Laporan oleh The Canadian Press ini pertama kali diterbitkan 5 Mei 2023.