Sejarawan, peneliti berharap Connecticut membersihkan penyihir

HARTFORD, Conn.-

Beberapa dekade sebelum pengadilan penyihir Salem yang terkenal di Massachusetts, Alse Young terbunuh di tiang gantungan di Connecticut, menjadi orang pertama yang tercatat dieksekusi di koloni Amerika karena sihir.

Petugas kota Windsor mendaftarkan kematian pada 26 Mei 1647, dalam entri buku harian yang berbunyi: “Alse Young digantung.” Young adalah yang pertama dari sembilan wanita dan dua pria yang dieksekusi oleh koloni Connecticut untuk sihir selama 15 tahun, periode di mana lebih dari 40 orang diadili karena memiliki hubungan dengan Setan.

Sekarang, lebih dari 375 tahun kemudian, sejarawan amatir, peneliti, dan keturunan dari para penyihir yang dituduh dan penuduh mereka berharap anggota parlemen Connecticut akhirnya akan menawarkan pembebasan anumerta.

Meskipun permintaan semacam itu bukanlah hal baru, permintaan tersebut menjadi lebih keras karena banyak penggemar silsilah menemukan bahwa mereka memiliki kerabat jauh yang terlibat dalam percobaan penyihir Connecticut yang kurang dikenal.

“Mereka berbicara tentang bagaimana ini telah mengikuti keluarga mereka dari generasi ke generasi dan bahwa mereka akan senang jika seseorang hanya mengatakan, ‘Hei, ini salah,” kata Perwakilan negara bagian Connecticut Jane Garibay, yang mengusulkan resolusi pembebasan setelah menerima surat dari kerabat generasi kedelapan dan kesembilan dari para penyihir yang dituduh. “Dan bagi saya, itu hal yang mudah dilakukan jika itu memberi kedamaian bagi orang-orang.”

Negara bagian dan negara lain telah berusaha menebus sejarah penganiayaan orang sebagai penyihir. Tahun lalu, perdana menteri Skotlandia mengeluarkan permintaan maaf resmi kepada sekitar 4.000 orang Skotlandia, kebanyakan wanita, yang dituduh melakukan sihir hingga tahun 1736. Dari 4.000, sekitar 2.500 tewas. Seorang anggota parlemen Skotlandia tahun lalu menyerukan pengampunan anumerta bagi mereka.

Pada tahun 2022, anggota parlemen Massachusetts secara resmi membebaskan Elizabeth Johnson Jr., yang dihukum karena sihir pada tahun 1693 dan dijatuhi hukuman mati pada puncak Pengadilan Penyihir Salem. Johnson diyakini sebagai penyihir Salem tertuduh terakhir yang hukumannya dikesampingkan oleh legislator.

Pada tahun 2006, mantan Gubernur Virginia Tim Kaine memberikan pengampunan informal kepada Grace Sherwood, seorang janda bidan yang disalahkan oleh tetangga karena merusak tanaman, membunuh ternak dan menciptakan badai dan kemudian dituduh sebagai penyihir. Dengan tangan terikat, Sherwood dilempar ke sungai untuk melihat apakah dia mengapung, yang konon menunjukkan rasa bersalah. Dia berhasil membebaskan dirinya dan menghabiskan tujuh tahun di penjara.

Pengadilan penyihir Connecticut diadakan pada pertengahan hingga akhir 1600-an. Di setiap koloni New England, ilmu sihir dianggap sebagai pelanggaran berat. Menurut undang-undang paling awal di koloni Connecticut, “pria atau wanita mana pun (untuk) menjadi Penyihir, yaitu, telah atau berkonsultasi dengan roh yang dikenalnya, mereka harus dibunuh.”

Banyak sejarawan percaya ketakutan dan kecemasan di antara para pemukim Inggris yang taat beragama menyebabkan pengadilan penyihir, mencatat betapa sulitnya hidup, mengingat wabah penyakit, banjir, musim dingin dan kelaparan. Seringkali, tuduhan dimulai dengan pertengkaran, atau kematian anak atau sapi, atau bahkan mentega yang tidak bisa diaduk.

Banyak orang yang dieksekusi karena penyihir miskin, ibu tunggal.

Begitulah kasus Mary Johnson, seorang pelayan di Wethersfield, Connecticut, yang dituduh “keakraban dengan Iblis”.

Selama bertahun-tahun, dia disiksa oleh seorang pendeta lokal yang mencambuknya sampai dia akhirnya mengaku sebagai penyihir dan mengaku “najis dengan laki-laki,” menurut penulis Bridgeport Andy Piascik, yang menulis artikel untuk Connecticut Humanities, sebuah afiliasi nirlaba independen. dari National Endowment for the Humanities. Johnson diyakini telah digantung setelah melahirkan anak dari pria yang bukan istrinya.

“Sangat penting untuk memperbaiki kesalahan di masa lalu sehingga kita belajar dari mereka dan terus maju dan tidak mengulangi kesalahan itu,” kata Joshua Hutchinson, dari Prescott Valley, Arizona, yang melacak nenek moyangnya ke penyihir yang dituduh di Salem dan merupakan pembawa acara dari “Jangan Menderita: Podcast Pengadilan Penyihir.”

Dia mencatat bahwa bahkan dalam beberapa dekade terakhir orang telah dibunuh di banyak negara karena mereka dicurigai sebagai penyihir.

Beth Caruso, seorang penulis, turut mendirikan CT Witch Trial Exoneration Project pada tahun 2005 untuk membersihkan nama para tertuduh. Kelompok tersebut mendorong orang-orang yang menemukan melalui penelitian silsilah bahwa mereka adalah keturunan korban untuk menghubungi legislator negara bagian Connecticut dan mendesak mereka untuk mendukung undang-undang pembebasan.

Senator negara bagian Connecticut Saud Anwar, yang juga mengusulkan RUU pembebasan, mengatakan dia mengharapkan beberapa orang akan menertawakan atau mencemooh gagasan bahwa Badan Legislatif meluangkan waktu untuk membersihkan catatan para penyihir yang dituduh. Namun dia mengatakan keturunan merasakan beberapa “hal serius”, termasuk seorang konstituen yang meminta resolusi tersebut.

“Keinginannya adalah jika ada cara untuk memberikan semacam penutupan kepada keluarga,” kata Anwar, “itu akan menjadi salah satu cara baginya untuk dapat mengatakan bahwa dia telah melakukan bagiannya, meskipun nenek moyangnya mungkin belum melakukan hal yang benar.”