Sheila Keen-Warren mengaku bersalah dalam kasus badut pembunuh

FORT LAUDERDALE, Fla.-

Seorang badut datang ke rumah Marlene Warren pada suatu pagi di bulan Mei tahun 1990, menyerahkan anyelir dan balonnya, lalu menembak mati dia di depan putranya. Pada hari Selasa, istri kedua suaminya akhirnya mengaku bersalah sebagai pembunuhnya, menutup kasus yang aneh bahkan menurut standar Florida.

Sheila Keen-Warren, 59, mengaku bersalah atas pembunuhan tingkat dua dalam kesepakatan yang kemungkinan akan membuatnya dibebaskan dari penjara tidak lebih dari dua tahun. Lama dicurigai sebagai penembaknya, Keen-Warren telah dipenjara menunggu persidangan untuk pembunuhan tingkat pertama sejak 2017, ketika penyelidik sheriff Palm Beach County mengatakan peningkatan teknologi DNA membuktikan bahwa rambut yang ditemukan di mobil liburan badut itu berasal darinya. Namun, Keen-Warren bersikeras bahwa dia bukanlah pembunuhnya.

Pengacara Negara Bagian Palm Beach County Dave Aronberg mengatakan dalam sebuah pernyataan bahwa kesepakatan pembelaan “memperoleh ukuran keadilan” untuk Marlene Warren dan putranya. Tidak ada pemberitahuan publik yang diberikan untuk sidang pembelaan hari Selasa di West Palm Beach, yang jika tidak akan menarik banyak wartawan dan penonton. Sebaliknya, itu ditangani secara diam-diam selama istirahat makan siang Hakim Scott Suskauer dari sidang pembunuhan lainnya.

“Sheila Keen Warren akhirnya dipaksa untuk mengakui bahwa dialah yang berpakaian seperti badut dan mengambil nyawa korban yang tidak bersalah. Dia akan menjadi pembunuh yang dihukum selama sisa hari-harinya,” kata Aronberg.

Pengacaranya, Greg Rosenfeld, mengatakan kepada The Associated Press dalam sebuah wawancara telepon bahwa “ini adalah kemenangan yang luar biasa bagi Ms. Keen-Warren,” masih bersikeras bahwa dia bukanlah pembunuhnya. Keen-Warren mengatakan dia bukan pembunuhnya.

Kesepakatan itu menuntut hukuman 12 tahun, tetapi Keen-Warren telah menjalani enam tahun menunggu persidangan. Juga, undang-undang Florida pada tahun 1990 memberikan waktu istirahat yang signifikan untuk perilaku yang baik, jadi Rosenfeld mengharapkan dia dibebaskan awal tahun depan.

Persidangannya akan dimulai bulan depan, dan jika terbukti dia akan menerima hukuman seumur hidup. Jika dia menerima hukuman seumur hidup, kemungkinan besar dia akan dibebaskan setelah menjalani hukuman 25 tahun. Awalnya, jaksa menuntut hukuman mati tetapi akhirnya membatalkannya.

“Negara Bagian Florida awalnya ingin mengeksekusi dia, tapi sekarang dia akan pulang dalam 10 bulan,” kata Rosenfeld. “Meskipun sulit untuk mengaku bersalah atas kejahatan yang tidak dilakukannya, itu tidak perlu dipikirkan ketika ada jaminan bahwa Anda akan berada di rumah bersama keluarga Anda.”

Kantor Aronberg membantah klaim Rosenfeld, dengan mengatakan dia akan dipenjara setidaknya dua tahun lagi.

Putra Marlene Warren, Joseph Ahrens, menyaksikan prosesnya secara online. Baru berusia 21 tahun ketika dia melihat ibunya dibunuh dan sekarang berusia 50-an, satu-satunya pesannya ke pengadilan dan Keen-Warren adalah, semoga Tuhan menyertainya.

Sidang ditunda berkali-kali oleh pandemi COVID-19 dan memperebutkan bukti.

Pada saat pengambilan gambar, Keen-Warren adalah pegawai suami Marlene Warren, Michael, di tempat parkir mobil bekasnya. Sejak 2002, dia telah menjadi istrinya — mereka akhirnya pindah ke Abington, Virginia, di mana mereka mengelola sebuah restoran tepat di seberang perbatasan Tennessee.

Para saksi mengatakan kepada penyelidik pada tahun 1990 bahwa Sheila Keen dan Michael Warren saat itu berselingkuh, meskipun keduanya menyangkalnya.

Selama bertahun-tahun, kata detektif, karyawan toko kostum mengidentifikasi Sheila Warren sebagai wanita yang membeli setelan badut beberapa hari sebelum pembunuhan.

Dan salah satu dari dua balon — yang berwarna perak bertuliskan, “Kamu yang Terhebat” — hanya dijual di satu toko, supermarket Publix di dekat rumahnya. Karyawan memberi tahu detektif bahwa seorang wanita yang mirip Keen-Warren telah membeli balon satu jam sebelum penembakan.

Mobil pelarian yang diduga ditemukan ditinggalkan dengan serat oranye seperti rambut di dalamnya. Chrysler convertible putih dilaporkan dicuri dari tempat parkir Michael Warren sebulan sebelum penembakan. Keen-Warren dan suaminya saat itu mengambil alih mobil untuknya.

Kerabat memberi tahu The Palm Beach Post pada tahun 2000 bahwa Marlene Warren, yang berusia 40 tahun ketika dia meninggal, mencurigai suaminya berselingkuh dan ingin meninggalkannya. Tapi tempat parkir mobil dan properti lainnya atas namanya, dan dia takut apa yang akan terjadi jika dia melakukannya.

Dia diduga memberi tahu ibunya, “Jika terjadi sesuatu pada saya, Mike yang melakukannya.” Dia tidak pernah dituntut dan membantah terlibat.

Tapi Rosenfeld mengatakan kasus negara berantakan. Satu sampel DNA entah bagaimana menunjukkan gen laki-laki dan perempuan, dan yang lainnya bisa saja berasal dari satu dari setiap 20 perempuan — bahkan Marlene Warren, katanya.

Dan bahkan jika rambut itu memang berasal dari Keen-Warren, itu bisa saja disimpan sebelum mobil itu dilaporkan dicuri. Dia mengatakan Ahrens dan saksi lain juga memberi tahu detektif bahwa mobil yang ditemukan deputi bukanlah milik si pembunuh, meskipun penyelidik bersikeras demikian.

Aronberg, dalam pernyataannya, mengakui bahwa ada lubang dalam kasus tersebut, dengan mengatakan bahwa itu disebabkan oleh tiga dekade yang dibutuhkan untuk membawanya ke pengadilan, termasuk kematian saksi kunci.

Michael Warren dihukum pada tahun 1994 atas pencurian besar-besaran, pemerasan dan perusakan odometer. Dia menjalani hukuman hampir empat tahun penjara – hukuman yang menurut pengacaranya saat itu sangat lama karena kecurigaan dia terlibat dalam kematian istrinya.

Michael Warren tidak membalas telepon pada hari Selasa untuk meminta komentar.