SIAPA PEMAIN PALING TIDAK BERUNTUNG DI TENIS?

Anda mungkin belum pernah mendengar tentang Brian Baker. Saya tidak akan menyalahkan Anda jika Anda tidak melakukannya. Pada Desember 2018, Baker baru saja menyelesaikan operasi punggung besar ke-14, untuk menambah banyak operasi lutut dan siku lainnya selama karirnya.

Sebagai junior, Baker menduduki peringkat nomor 2 dunia di Tunggal dan #5 di Ganda. Dia mencapai Final Junior Prancis kalah dari Stanislav Wawrinka dalam 3 set (5-7 6-4 3-6), mengalahkan Marcos Baghdatis dan Jo-Wilfried Tsonga dalam perjalanan ke final.

DOKTER AKAN MELIHAT ANDA SEKARANG

Saat menjadi profesional Baker membuat dampak langsung, mengalahkan unggulan kesembilan Gaston Gaudio di AS Terbuka. Namun pada tahun 2007, setelah menetapkan peringkat karir terbaik nomor 172 di dunia, Baker

dijauhkan dari permainan selama hampir 6 tahun dan menjalani 5 operasi yang meliputi; 3 operasi pada pinggulnya, satu operasi siku, dan operasi lain untuk menyembuhkan hernia olahraga.

Selama berada jauh dari tenis profesional, Baker kemudian mengatakan kecintaannya pada tenis tidak pernah berkurang, dan dia terus bermain tenis sosial dengan ayahnya di negara bagian asalnya di Tennessee.

LARI YANG LUAR BIASA

Pada tahun 2011 Baker merasa tubuhnya lebih baik dan dia akan melanjutkan bermain lagi sehingga dia mengikuti turnamen Futures di Pittsburgh. Dia berkompetisi sebagai kualifikasi tidak berperingkat, memang lolos, dan memenangkan turnamen tanpa kehilangan satu set pun.

Beberapa bulan kemudian ia memasuki Knoxville Challenger, di mana ia kembali lolos dan mencapai final. Pada awal 2012 Baker memenangkan 3 Futures dan sebuah Challenger.

Setelah memenangkan gelar Penantang lainnya, Penantang Savannah, Baker dianugerahi kartu liar di Prancis Terbuka 2012.

Namun sebelum Prancis, Baker melakoni babak kualifikasi di ajang Open de Nice Cote d’Azur ATP di Prancis selatan. Dia bermain melalui babak kualifikasi tanpa kehilangan satu set dan menghadapi Sergey Stakhovsky di babak pertama, kehilangan set pertama sebelum pulih untuk memenangkan pertandingan dalam 3 set.

Baker kemudian melanjutkan untuk mengalahkan Gael Monfils, Mikhail Kujushkin, dan Nikolay Davydenko untuk memasuki final ATP Tour pertamanya dan akhirnya kalah di final dari Nicolas Almagro yang merupakan juara bertahan. Kekalahan dari Almagro mengakhiri 15 kemenangan beruntun bagi Baker.

Di Prancis, Baker mengalahkan Xavier Malisse dalam set langsung di babak pertama tetapi kalah dari Gilles Simon dalam lima set di babak kedua. Meskipun kalah dari Simon, eksploitasi Baker digambarkan sebagai “salah satu comeback paling luar biasa di zaman modern”

Dua minggu kemudian Baker berlaga di ajang kualifikasi di Wimbledon, di mana ia menang melalui tiga ronde untuk menjadi undian utama turnamen paling bergengsi di dunia itu. Di ronde pertama, dia mengalahkan Rui Machado dua set langsung, dan Jarkko Nieminen di ronde kedua, juga dua set langsung. Di babak ketiga, Baker mengalahkan Benoit Paire dari Prancis dalam 4 set.

Larinya yang luar biasa di Wimbledon diakhiri oleh Philipp Kohlschreiber dari Jerman.

Baker mengakhiri 2012 di peringkat #61 tetapi sebelumnya mencapai peringkat karir tertinggi #52 pada Oktober 2012.

Sayangnya cedera mulai mempengaruhi penampilannya di lapangan selama beberapa tahun ke depan, dan pada 2018 ia menjalani operasi ke-14 (punggung).

Tenis adalah olahraga yang berat secara fisik. Tuntutan yang diberikan pada tubuh sangat berat dan tanpa musim, seringkali pemain dipaksa bermain dengan cedera atau kembali ke permainan setelah cedera terlalu dini hanya untuk mempertahankan peringkat mereka. Siapa yang tahu seberapa jauh Brian Baker akan pergi jika tubuhnya mampu memenuhi tuntutan tenis profesional.

Baker bekerja sebagai asisten pelatih tim tenis putra di Belmont University di Nashville, Tennessee. Dia juga belajar untuk gelar bisnis dan keuangan di universitas.

MAUREEN CONNOLLY… LITTLE MO

“…Aku adalah gadis kecil aneh yang dipersenjatai dengan kebencian, ketakutan, dan raket emas”

TALENTA YANG LUAR BIASA

Pada saat dia pensiun dari tenis pada usia 19 tahun, “Little Mo” telah memenangkan 9 gelar Grand Slam dan menjadi wanita pertama yang memenangkan semua 4 gelar Grand Slam di tahun yang sama.

Cinta pertama Maureen Connolly adalah menunggang kuda, tetapi ibunya tidak mampu membayar biaya les menunggang kuda (Ibu dan Ayah Maureen bercerai ketika dia berusia tiga tahun) dan sebagai gantinya menempatkannya dalam pelajaran tenis.

Pada usia 11 tahun, dia sudah terkenal di turnamen lokal di area San Diego karena pukulan groundstrokenya yang kuat. Seorang penulis surat kabar lokal mulai memanggilnya “Mo Kecil”, menyamakan daya tembaknya dengan kapal perang USS Missouri, yang dikenal sebagai “Big Mo”. Nama Little Mo melekat padanya sepanjang hidupnya.

Pada usia 14 tahun, Little Mo memenangkan 56 pertandingan berturut-turut, dan tahun berikutnya menjadi pemain termuda yang memenangkan US 18’s Nationals.

Pada usia 16 tahun, Little Mo memenangkan AS Terbuka, menjadi pemain termuda yang mencapai prestasi tersebut. Tahun berikutnya dia memenangkan gelar tunggal Wimbledon dan mempertahankan mahkota AS Terbukanya.

TIDAK DAPAT DIHENTIKAN

Pada tahun 1953 Maureen Connolly memenangkan semua turnamen Grand Slam pada tahun yang sama, suatu prestasi yang hanya dicapai sebelumnya oleh Donald Budge dalam permainan putra. Dalam keempat event Grand Slam tahun itu, dia hanya kehilangan satu set yang luar biasa!

Connolly memenangkan sembilan turnamen Grand Slam terakhir berturut-turut yang dia ikuti, termasuk 50 pertandingan tunggal berturut-turut.

Dua minggu setelah memenangkan gelar Wimbledon ketiganya, Connolly terlibat dalam kecelakaan menunggang kuda yang merusak kaki kanannya secara serius dan mencegahnya bermain tenis kompetitif lagi. Segera setelah dia mengumumkan pengunduran dirinya dari tenis dan pada saat yang sama rencananya untuk menikah dengan Norman Brinker, anggota tim berkuda Olimpiade AS. Pasangan itu menetap di Texas dan memiliki dua anak perempuan, Cindy dan Brenda.

Pada tahun 1957, Little Mo menerbitkan otobiografinya yang berjudul Drive Forehanddi mana dia menggambarkan karir tenisnya;

“Saya selalu percaya bahwa kehebatan di lapangan tenis adalah takdir saya, takdir yang gelap, kadang-kadang, di mana lapangan menjadi hutan rahasia saya dan saya, seorang pemburu yang kesepian dan ketakutan. Saya adalah seorang gadis kecil yang aneh yang dipersenjatai dengan kebencian, ketakutan, dan Raket Emas.”

Pada tahun 1966 Connolly didiagnosis menderita kanker ovarium. Pada tanggal 4 Juni 1969, dia menjalani operasi tumor perut yang ketiga. Dia meninggal hampir 3 minggu kemudian pada tanggal 21 Juni.

Banyak kompetisi tenis masih ada sampai sekarang dengan namanya, dan dia memiliki sekolah yang dinamai menurut namanya. Sebuah film televisi tentang karirnya ditayangkan pada tahun 1978.

Pada tahun 2019, Layanan Pos AS mengeluarkan perangko peringatan untuk menghormatinya.