‘Tanpa pengalaman 15 tahun itu saya tidak akan pernah berani berdiri sendiri di atas panggung’

Setelah pengalaman bertahun-tahun sebagai vokalis The Van Jets, Johannes Verschaeve kini sendirian di atas panggung untuk pertama kalinya. Dikelilingi oleh serangkaian synthesizer dan kotak ritme, dia meluncurkan proyek musik baru dengan Johannes Is His Name di mana dia sepenuhnya memeluk bahasa Belanda. Kami berbicara dengannya beberapa minggu sebelum perilisan album debut dengan nama yang sama di studionya di Ghent.

Kapan tepatnya ide Johannnes Is His Name berasal?

Saya tidak pernah berniat melakukan apa pun sendirian selama The Van Jets ada. Tapi ketika cerita itu berakhir, semuanya dengan cepat menjadi jelas. Di pesta ulang tahun saya menerima album debut Suicide. Di atasnya ada kata pengantar dengan ritme tempa, ada sesuatu yang sangat berkabut tentangnya dan suasana itu tetap melekat pada saya. Kemudian saya bermimpi di mana saya memberikan penampilan yang sangat berkabut dengan asap, cahaya redup, dan banyak mesin. Itu menggelitik saya dan saya secara naluriah mengikuti gambar itu.

Dengan “Poet’s Mist” Anda juga telah merekam sendiri lagu kata yang diucapkan.

Itu telah tumbuh secara organik. Saya terkadang menulis puisi dan “Poetical Mist” adalah salah satunya. Ketika saya kemudian membacakan puisi itu kepada anak-anak saya di dalam mobil, istri saya menganggapnya lucu dan puitis pada saat yang bersamaan. Pada uji coba pertama saya, saya membawakan lagu itu secara langsung dan yang mengejutkan saya, itu sukses besar. Ini membuka palet lagu yang saya miliki lebih jauh dan cocok dengan keseluruhannya sebagai titik istirahat pada rekaman.

Dengan proyek ini Anda seolah-olah telah menciptakan semacam alter ego untuk diri Anda sendiri. Mengapa pilihan itu?

Bukannya saya secara sadar ingin membuat alter ego, tapi saya pikir itu lucu dan saya suka mencampuradukkannya. Selain itu, ini berguna karena Johannes Is His Name tidak persis sama dengan saya. Karena saya tidak percaya menjadi diri sendiri di atas panggung dengan sangat tulus. Di sana Anda tidak pernah menjadi diri Anda saat mencuci piring. Tapi itu juga hal ajaib tentang semua bentuk seni.

Saya tidak percaya menjadi diri sendiri dengan tulus di atas panggung

Anda sekarang bernyanyi dalam bahasa Belanda, tidak mudah bagi seseorang yang selama ini selalu memilih bahasa Inggris?

Klik itu datang perlahan karena kombinasi dari segala macam faktor. Pada satu titik saya sedang tur dengan Roland Van Campenhout. Saya harus menyanyikan lagu “Rigourous” dari The Scene, sesuatu yang awalnya tidak saya sukai. Akhirnya saya tetap melakukannya dan saya langsung merasakan kekuatan Belanda. Saya tidak pernah ingin bernyanyi dalam dialek itu dan Bahasa Belanda Standar murni juga bukan untuk saya. Ketat goyah di suatu tempat di antara keduanya dan tepat untuk diri saya sendiri. Selain itu, saya juga bekerja selama tiga tahun di Paard van Troje (toko buku di Ghent, red.) dimana penulis Flemish dan Belanda adalah spesialisasi saya. Kecintaan pada bahasa Belanda juga berkembang di sana, yang semakin diperkuat oleh kolom-kolom yang saya tulis selama bertahun-tahun.

Seberapa sulit sebenarnya menulis teks Belanda yang kredibel?

Itu penyesuaian yang cukup. Misalnya, saya tidak pernah ingin menggabungkan melodi bahasa Inggris dengan teks bahasa Belanda karena saya sendiri tidak menyukainya. Oleh karena itu saya tidak pernah peduli dengan perbandingan antara kedua bahasa tersebut, karena bahasa Belanda memang seperti itu. Dalam pengertian itu saya lebih dari sekolah Buruh Adelt! yang hanya memeluk Belanda. Saya suka mencoba menemukan batasannya dan menyorotinya.

Apakah lirik yang Anda tulis berdasarkan kehidupan Anda sendiri?

Itu berfluktuasi melalui lagu. “Johnny Will Be King” sepenuhnya otobiografi, tetapi Anda juga dapat melihatnya sebagai fiksi yang sempurna. Dalam lagu itu saya menggambarkan kehebatan kesenian yang dipadukan dengan banal di sebelahnya. Bait-baitnya tentang momen-momen sebelum konser dimana saya sering mengisi waktu dengan mandi panjang, memasukkan pizza ke dalam oven dan bercermin. Lagu lain seperti “Geef Me Over” sedikit lebih abstrak, tetapi juga otobiografi pada saat yang bersamaan. Dengan menggambarkan dunia koboi maskulinitas dan menggabungkannya dengan kerentanan dan suka menyerah alih-alih terus-menerus ingin menjadi orang yang kuat, saya juga mengatakan sesuatu tentang diri saya.

Ada banyak kontras dalam album ini: seni versus dangkal, maskulinitas versus sensitif… Lagu-lagu Anda juga tragis dan lucu di zona senja antara terang dan gelap. Sepertinya Anda suka bermain dengan kontras semacam itu?

Itu benar-benar estetika saya, itu benar. Ketika saya harus mengomentari lagu-lagu artis lain, saya selalu menekankan kontras itu. Saya suka kebalikannya, di mana saya mencari zona abu-abu gelap. Misalnya, suara adalah manusia, tetapi dalam hal instrumentasi saya lebih suka menggunakan mesin. Seorang penyanyi yang berdarah panas dan memberikan yang terbaik dari dirinya dalam kombinasi dengan sesuatu yang sangat dingin dan seperti Kraftwerk menginspirasi saya.

Pilihan untuk bekerja dengan synthesizer analog dan kotak ritme tidak hanya pada kontras itu, tetapi juga pada yang sederhana dan fisik. Anda dapat memprogram apa saja dengan komputer drum, tetapi kotak ritme yang saya gunakan jauh lebih brutal. Anda dapat mengubahnya lebih sedikit. Jadi saya tidak terlalu peduli dengan aspek retro, ini lebih tentang batasan dan kekasarannya. Hal yang sama dapat dikatakan tentang synthesizer tempat saya bekerja.

Saya suka kebalikannya, di mana saya mencari zona abu-abu gelap

Mesin itu terdengar kuat di “Apparaat”, sebuah lagu di mana Anda mengkritik penggunaan smartphone di mana-mana?

Saya memiliki melodi dan akord dari lagu itu untuk waktu yang lama. Perangkat kata akhirnya membuat gambar itu sepenuhnya benar. Dalam lagu tersebut saya menuliskan cerita tentang seseorang yang mencari cinta melalui peralatan, namun gagal. Apakah teknologi, smartphone, dan cara kita terhubung satu sama lain saat ini bagus atau tidak, saya serahkan pada Anda. Tentu saja ini agak kritis, tetapi tidak pernah seperti yang dilakukan Neil Young dan Bob Dylan. Karena saya juga melihat keindahan dalam drama cerita itu.

Juga di “Party Boy” dan “De Kooi” kecantikan dan drama tampaknya sejalan dengan kehidupan malam sebagai penyebut yang umum, sesuatu yang membuat Anda terpesona?

Ya, karena saya sendiri adalah orang malam dan karena itu adalah zona kebohongan dan fantasi, bahaya dan kegelapan. Saya juga menemukan kesepian yang terkadang menyertainya menarik. Misalnya, Anda bisa duduk sendirian di kafe yang sedang mengadakan pesta pada waktu yang bersamaan. Saya menemukan kontras antara yang meriah dan yang kesepian dan sedih pada saat yang sama menarik.

Album Anda dibuka dan ditutup dengan cara yang sangat spesifik: cerita dari Alkitab yang membahas tentang kelahiran Yohanes.

Itu segera menciptakan kurva awal dan akhir. Saya tahu bahwa Johannes Is His Name berasal dari alkitab dan kebetulan saya menemukan fragmen itu melalui alkitab yang mendengarkan di Spotify. Ketika saya mendengarnya, saya memutuskan untuk memasukkan bagian tertentu itu ke dalam album dan tidak menggunakan suara lain untuk itu. Saya juga harus meminta izin dari Flemish-Dutch Bible Society.

Anda membuat rekaman bersama Dijf Sanders, apa pengaruhnya terhadap proses tersebut?

Saya ingin melakukan semuanya sendiri untuk proyek ini dan tidak bekerja dengan produser dari Inggris. Dijf adalah salah satu sahabat saya dan sangat pandai memahami dunia saya karena dia juga telah mendengar demonya. Dia mendorong saya untuk tetap otentik dan tidak merekam ulang beberapa demo. Misalnya, piano di “Johnny Will Be King” direkam oleh kotak PC saya, tetapi Dijf menyarankan saya untuk menyimpan rekaman itu. Jadi dia mengajari saya bahwa aneh juga bisa baik. Secara umum dia juga seorang pencampur yang sangat baik yang dapat menggunakan imajinasinya dan di sisi lain memiliki selera yang bagus untuk segala sesuatu yang berhubungan dengan ruang. Faktanya, karena dia adalah teman yang baik, prosesnya sangat mudah dan longgar.

Anda juga sangat mementingkan sisi visual proyek Anda. Bagaimana Anda melakukan itu?

Mimpi asal proyek ini adalah seperti kotak Pandora tempat saya juga bisa mendapatkan semua elemen visualnya. Sesi foto berlangsung selama perekaman klip, menciptakan semacam kontinum. Misalnya, pada karya rekaman Anda dapat melihat dekorasi “Peralatan”. Untuk aspek visual saya bekerja sama dengan Jana Van Brussel dan Olivier De Vos. Mereka dapat menerjemahkan ide-ide saya dan berselancar di dunia yang sama dengan saya: karya Jana sangat melamun dan menggugah sementara Olivier memiliki selera queer yang sangat bagus. Jika mereka datang dengan sebuah ide, saya mempercayai mereka secara membabi buta. Jiwa yang berpikiran sama, yang benar-benar merupakan berkah.

Mimpi asal proyek ini adalah seperti kotak Pandora tempat saya juga bisa mendapatkan semua elemen visualnya

Anda juga sendirian di atas panggung untuk pertama kalinya, bagaimana rasanya?

Itu sangat mengasyikkan pada awalnya. Karena itu saya memilih untuk melakukan banyak uji coba (termasuk pertunjukan untuk kenalan dan teman di studio Eefje De Visser). Pada akhirnya saya memahami aspek live dengan cukup cepat dan saya perhatikan bahwa orang-orang juga dengan cepat tersedot ke dalamnya. Tapi tanpa The Van Jets dan pengalaman lima belas tahun itu, saya tidak akan pernah berani berdiri di atas panggung sendirian.

Yohanes Adalah Namanya akan muncul di Klokwerk Oranje pada hari Jumat 28 April. Jika Anda ingin melihat Johannes bekerja secara langsung, Anda dapat melakukannya pada 5 Mei di De Vooruit dan 10 Mei di Het Depot.

Facebook/Instagram/Bandcamp