Trump muncul di balai kota CNN setelah vonis penyerangan seks

Mantan Presiden AS Donald Trump akan kembali ke gelombang udara CNN pada hari Rabu, bergabung dengan jaringan untuk acara balai kota selama dua jam di New Hampshire yang memberikan suara lebih awal sehari setelah juri sipil memutuskan dia bertanggung jawab atas pelecehan seksual terhadap seorang kolumnis penasihat hampir tiga dekade lalu.

Forum yang diumumkan secara publik pekan lalu itu diharapkan menjadi terkenal karena akan menyatukan jaringan dan kandidat yang telah lama bertarung satu sama lain. Tetapi taruhannya meningkat secara signifikan pada hari Selasa setelah juri di New York menemukan Trump telah melakukan pelecehan seksual dan mencemarkan nama baik E. Jean Carroll, meskipun itu menolak klaimnya bahwa dia memperkosanya. Juri memberikan ganti rugi sebesar US$5 juta.

Sementara putusan pengadilan perdata tidak membawa hukuman pidana, namun tetap membangkitkan perhatian pada berbagai investigasi yang dihadapi Trump, yang didakwa di New York pada bulan Maret atas pembayaran uang suap yang diberikan kepada wanita yang menuduhnya melakukan hubungan seksual. Trump juga menghadapi penyelidikan di Georgia dan Washington atas dugaan campur tangannya dalam pemilu 2020 dan penanganannya terhadap dokumen rahasia serta potensi penghalang keadilan.

Itu juga mengembalikan fokus ke pertanyaan tentang perlakuan Trump terhadap wanita selama bertahun-tahun, meningkatkan taruhan untuk sebuah acara di mana dia akan dipaksa untuk menanggapi pertanyaan sulit dari pembawa acara Kaitlan Collins dan penonton. Carroll adalah satu dari lebih dari selusin wanita yang menuduh Trump melakukan pelecehan atau pelecehan seksual selama bertahun-tahun, tuduhan yang dibantah oleh Trump.

Trump secara historis tidak bereaksi dengan baik ketika didesak di atas panggung tentang perilakunya terhadap wanita, terutama selama debat presiden pertama dari Partai Republik tahun 2015, ketika dia berdebat dengan pembawa acara Fox News saat itu, Megyn Kelly. Dia kemudian berkata bahwa dia “mengeluarkan darah dari mana pun” ketika dia menanyainya.

Trump memiliki hubungan yang jauh lebih kontroversial dengan CNN daripada dengan Fox pada saat itu. Trump menyebut jaringan itu “berita palsu” dan telah berdebat secara pribadi dengan Collins. Dia pernah dilarang dari acara Rose Garden setelah tim Trump marah dengan pertanyaan teriakannya di Oval Office sebelumnya.

Meskipun demikian, tim Trump melihat undangan dari CNN sebagai kesempatan untuk terhubung dengan pemilih yang lebih luas daripada mereka yang biasanya mengikuti outlet konservatif yang disukainya.

“Presiden Trump telah teruji dalam pertempuran dan merupakan pemenang yang terbukti. Dia tidak menghindar dari apa pun dan menghadapinya secara langsung,” kata juru bicara Trump Steven Cheung.

Penampilan itu juga akan menjadi kontras lain dengan Gubernur Florida Ron DeSantis, yang dipandang sebagai saingan utama Trump untuk nominasi presiden GOP dan diperkirakan akan meluncurkan kampanyenya dalam beberapa minggu mendatang. DeSantis telah mengambil pendekatan media yang terlindung, sebagian besar menghindari pertanyaan dari pers arus utama sambil merangkul Fox News, yang pernah menjadi pemandu sorak Trump yang setia tetapi sekarang sering direndahkan oleh Trump.

Sebagai tanggapan, tim Trump telah beralih ke saluran baru, termasuk podcast konservatif populer dan video yang dibuat untuk media sosial yang sering kali ditonton ratusan ribu kali. Timnya juga telah mengundang wartawan dari berbagai outlet untuk naik ke pesawatnya dan telah mengatur pemberhentian tanpa iklan di restoran lokal dan tempat lain untuk menunjukkan dia berinteraksi dengan pendukung yang bersorak, berbeda dengan DeSantis yang kurang karismatik.

Masih belum jelas bagaimana atau apakah putusan hari Selasa akan berdampak pada balapan. Dakwaan Trump di New York tampaknya hanya meningkatkan posisinya di pemilihan pendahuluan GOP, dan saingan utamanya sebagian besar menghindari komentar pada Selasa malam, dengan beberapa pengecualian.

Mantan Gubernur Arkansas Asa Hutchinson, seorang kritikus Trump yang vokal, menyebut tuduhan itu sebagai “contoh lain dari perilaku Donald Trump yang tidak dapat dipertahankan.” Pengusaha teknologi Vivek Ramaswamy datang untuk pembelaannya dan mengatakan dia meragukan sebuah kasus bahkan akan diajukan jika terdakwa adalah orang lain selain Trump.

Bahkan sebelum putusan hari Selasa, balai kota CNN – acara televisi besar pertama dari kampanye presiden 2024 – telah menimbulkan kecurigaan dari kedua sisi perpecahan politik.

Demokrat mempertanyakan apakah seorang pria yang terus menyebarkan kebohongan tentang kekalahannya dalam pemilihan tahun 2020 — kebohongan yang memicu pemberontakan mematikan — harus diberi platform jam tayang primetime. Konservatif bertanya-tanya mengapa Trump akan muncul di – dan berpotensi memberi peringkat pada – jaringan yang terus-menerus diremehkan sebagai “berita palsu”.

Seorang penasihat Trump, yang tidak berwenang untuk berbicara di depan umum dan berbicara dengan syarat anonim, mengatakan eksekutif CNN telah membuat pernyataan yang meyakinkan kepada mantan presiden selama pembicaraan.

Penasihat itu juga mencatat bahwa Trump menemukan kesuksesan pada 2016 dengan melangkah keluar dari zona kenyamanan tradisional Partai Republik.

Mantan presiden itu memasukkan penampilannya dalam pernyataan yang diposting sebelum putusan hari Selasa, dengan mengatakan CNN “benar-benar putus asa” untuk mendapatkan kenaikan peringkat darinya.

“Mereka membuat saya kesepakatan yang tidak bisa saya tolak!!!” tulisnya di Truth Social. “Bisa jadi awal dari CNN Baru & Vibrant, tanpa Berita Palsu lagi, atau bisa berubah menjadi bencana bagi semua orang, termasuk saya. Mari kita lihat apa yang terjadi? Rabu Malam jam 8:00!!!”